。药刚下肚半个时辰，老巫祝忽然浑身抽搐，冷汗出得更凶了，嘴唇发紫，喘着喘着，头一歪，竟没了气息。
老巫祝死了，死在他守护了一辈子的草药手里。部落里炸开了锅，有人哭，有人骂：“这麻黄根本不是仙草，是毒草！”有人指着阿母：“你不是说它能救命吗？怎么害死了巫祝大人？”阿母跪在老巫祝的遗体旁，眼泪砸在冰冷的地面上：“不是麻黄有毒，是用错了啊……”
她掰开老巫祝的手，那手还攥着半块祭祀用的麦饼，枯瘦的手指蜷曲着，像在抓什么抓不住的东西。阿母忽然站起身，对围观的族人高声说：“今日巫祝大人的死，是要教我们一个理：草木无对错，错在用药的人！麻黄能救命，也能杀人，关键是看给谁用，怎么用！”
第三回掘根偶得悟生死两重天
老巫祝的葬礼过后，部落里没人再敢碰麻黄，那束挂在屋檐下的麻黄茎，被人扔到了戈壁滩上，任风沙抽打。阿母却悄悄捡了回来，藏在自己的茅草屋里。她夜里总睡不着，反复琢磨：为什么同样是麻黄，有的人用了活，有的人用了死？图谱上的字，是不是漏了什么？
一日，她在戈壁上采药，见去年种麻黄的地方，冒出了新的绿芽。她蹲下身，想把新苗扶正，手指一刨，竟挖出了麻黄的根——那根须盘根错节，呈红褐色，外皮粗糙，像老树皮，折断时，断面是黄白色的，没有茎那样的辛烈气，反倒带着点淡淡的涩味。
“这根，和茎长得完全不一样，”阿母喃喃自语，“性子会不会也不一样？”她想起老巫祝临死前的虚汗，忽然心里一动：茎能发汗，那根会不会……能止汗？
恰好这时，部落里有个孩童，得了“盗汗”的病，夜里睡着后，汗能把枕头湿透，白天精神差，小脸蜡黄，像颗晒蔫的草芽。阿母抱着试一试的心思，取了麻黄根，洗干净，切成片，用陶罐慢慢熬，熬出的汤是浅棕色的，喝起来有点涩，却不呛人。她给孩童喂了小半碗，第二天一早，孩童的母亲惊喜地跑来：“阿母！孩子昨晚没出汗！枕头是干的！”
连喂了五天，孩童的盗汗竟真的好了，小脸也渐渐有了血色。阿母又找了几个总爱出虚汗的族人，用麻黄根煮汤喝，果然都见效。她把麻黄根和麻黄茎放在一起，对着太阳看：茎是青绿色的，中空，像能透气的管子，难怪能把汗“透”出来；根是红褐色的，扎实，埋在土里，像能抓住泥土的手，难怪能把汗“收”住。
“原来如此！”阿母恍然大悟，“麻黄这东西，茎属阳，性发散，能把闭在体内的风寒赶出去，适合无汗的实症；根属阴，性收敛，能把跑出去的精气收回来，适合多汗的虚症。这就是‘部位不同，药性相反’啊！”她找出那卷残破的兽皮图谱，用炭笔在旁边补了一行字：“根可止汗，治虚汗不止；茎可发汗，治无汗风寒。”
第四回篝火传医理故事代竹简
阿母把麻黄根和茎的用法，在部落的篝火旁讲了一遍又一遍。可族人里，能看懂兽皮图谱的没几个，年轻人听她说“阳”“阴”“实症”“虚症”，更是一脸茫然。有个放牛的少年挠着头问：“阿母，啥叫实症？啥叫虚症？我咋知道自己是该用根还是用茎？”
阿母看着篝火里噼啪作响的柴木，忽然有了主意。她捡起两根树枝，一根是刚从柳树上折的，青嫩多汁，另一根是地上捡的枯木，干硬易断。“你们看，”她举起青嫩的树枝，“这树枝有水有劲儿，像那些年轻力壮、受了风寒却没汗的人，他们是‘实’，像被石头堵住的泉眼，用麻黄茎这把‘凿子’，一凿，泉水（汗）就流出来了。”
她又举起枯木：“这枯木没水没劲儿，像老巫祝和盗汗的孩子，他们是‘虚’，像破了洞的水桶，水（汗）一个劲儿往外漏，得用麻黄根这‘补丁’，把洞补上，水才能留住。”众人听得眼睛发亮，放牛少年一拍大腿：“我懂了！壮实人没汗用茎，虚弱人多汗用根！”
阿母还编了个顺口溜，教给部落的孩子们：“麻黄生戈壁，一身两般气；茎如箭，能破闭，无汗风寒找它去；根如锚，能收气，虚汗不止全靠你。”孩子们唱着
