p>王家坳的人，就这样和麻黄根相依为命。有人把麻黄根晒成干，磨成粉，掺在少量的粗粮里，做成窝头；有人把麻黄根和挖来的冻梨一起煮，用梨的甜味冲淡苦味；还有人用麻黄根的水，泡发仅有的一点干菜，虽然味道古怪，却能让菜稍微有点滋味。
王二柱的老娘，身体渐渐好了起来，居然能帮着二柱做点针线活。她常对二柱说：“柱儿，等开春下了雨，咱得给这麻黄烧点纸钱，谢谢它救了咱娘俩的命。”二柱点点头，心里也是这么想的。
腊月二十三，是小年。往年这个时候，家家户户都会蒸点年糕，祭灶王爷。可今年，能有口麻黄根吃就不错了。王二柱把剩下的一点麻黄根粉，掺了点玉米面，做了两个小小的窝头，给老娘一个，自己一个。老娘舍不得吃，掰了一半给二柱：“你年轻，得多吃点，开春还得种地呢。”
二柱鼻子一酸，把窝头推回去：“娘，你吃，我不饿。”娘俩推来推去，最后分着吃了。窝头又苦又涩，还有点硌牙，可娘俩吃得很慢，像是在品尝什么山珍海味。
窗外，寒风呼啸，像是在哭，又像是在唱。窑洞里，一点微弱的油灯下，王二柱看着老娘脸上满足的神情，心里暗暗发誓：一定要熬到开春，一定要让老娘吃上一顿真正的白面馒头。
第七章：残根盼春信，人心向新生
开春的日子，一天天近了，可庆阳的天，依旧没半点下雨的意思。太阳还是那么毒，风还是那么干，地里的土，裂得能塞进拳头。
野狼沟的麻黄根，已经挖得差不多了。能找到的，都是些细得像筷子的根，挖一天，也煮不出一碗。王家坳的人，又开始恐慌起来，有人说：“怕是熬不过去了。”有人又开始收拾破包袱，准备逃荒。
王二柱把自己藏着的那袋麻黄根种子，拿了出来。他找到张先生，问：“张先生，这种子，现在种下去，能长出来吗？”张先生看着那袋种子，又看了看天，说：“试试看吧，说不定老天爷开眼，能下点雨呢。”
王二柱带着几个年轻人，在野狼沟的山坳里，开垦出一小块地。没有水，他们就从几里外的山涧，一桶一桶地挑水；没有肥料，他们就把仅有的一点牛羊粪，小心地撒在地里。王二柱把麻黄种子，一粒一粒地播下去，盖上土，又浇了点水。
“能不能活，就看你的了。”二柱对着土地说，像是在对自己说，也像是在对麻黄说。
播下种子的第三天，夜里，庆阳下了一场小雨。雨不大，淅淅沥沥的，下了半夜，却让王家坳的人，激动得一夜没睡。第二天一早，大家都跑到地里，看着雨水滋润过的土地，脸上露出了久违的笑容。
王二柱也跑到野狼沟，看他种的麻黄种子。土地湿漉漉的，虽然还没发芽，却透着一股生机。“下雨了，真的下雨了！”二柱跪在地上，捧起一把泥土，眼泪掉了下来。
那场雨后，庆阳又下了几场雨，虽然不大，却让地里有了潮气。王二柱种的麻黄种子，真的发芽了！细小的绿芽，从土里钻出来，像一个个小生命，在风中摇曳。
更让人高兴的是，地里的麦子，居然也抽出了新绿。虽然稀疏，却让人们看到了希望。大家开始忙着春耕，虽然累，却有了劲头。
麻黄根，渐渐退出了人们的餐桌。但王家坳的人，谁也没忘了它。有人把剩下的麻黄根干，小心地收起来，说要留着做种子；有人在自家的地头，也种上了几株麻黄；还有人把麻黄根的故事，讲给孩子们听。
老郎中张先生，在雨后不久，就去世了。临终前，他拉着王二柱的手，说：“柱儿，记住，麻黄是个好东西，平时能治病，灾年能救命。但咱不能忘了，它是草，也是命，得好好待它，别滥采，别糟践。”二柱点点头，把张先生的话，牢牢记在心里。
麦收的时候，王家坳有了一点收成。虽然不多，却足够大家糊口了。王二柱的老娘，用新收的麦子，蒸了两个白面馒头，一个供在了张先生的坟前，一个给了二柱。二柱咬了一口馒头，又香又甜，眼泪却掉了下来——他想起了麻黄根的苦味，想起了灾年里的日子。
