，舌头会发麻发辣。”
“采的时候不能拔根，”阿秀特意叮嘱，“用镰刀贴着地皮割，留下根，明年还能长。也不能采太密，得给草留活路。”她想起梦里老者的话，“麻黄仙说了，草木有灵，你护着它，它就护着咱。”
乡亲们照着阿秀的法子，采了麻黄回去煮水，果然，那些被风寒咳嗽折磨的人，喝了麻黄汤后，大多出了透汗，咳嗽减轻，身体轻松了许多。有个常年咳嗽的老婆婆，喝了三天麻黄汤，竟然能下地做饭了，逢人就夸：“秀丫头是咱塬上的福星，那麻黄仙更是救命的神仙！”
阿秀成了塬上的“识药女”，找她问药的人络绎不绝。她从不藏私，不仅教大家认药、采药，还根据不同人的体质，告诉他们怎么配伍：“体壮的人，麻黄可以多放点；老人孩子，得少放，再加点甘草，甜滋滋的，能缓和药性。”
她还在自家窑脑的空地上，试着种麻黄。把割来的麻黄茎秆插在土里，浇点水，没想到开春后，真的发出了新芽。“看，麻黄活了！”阿秀高兴地告诉乡亲们，“以后咱不用总去黑风口采了，自家就能种。”
第四章：塬上规矩，青茎永续生
转眼又是一年，阿秀种的麻黄长得郁郁葱葱，塬上的乡亲们也都学会了辨认和种植麻黄。黑风口的麻黄，因为大家都遵守“留根留节”的规矩，也比往年长得更旺了。
这年冬天，塬上又刮起了寒风，但再没有人因为风寒咳嗽难治而发愁。家家户户的窗台上，都晒着麻黄茎秆，窑洞里时常飘出麻黄汤的辛香。有新搬来的外乡人不懂，阿秀就主动去教他们，还送他们自家种的麻黄苗。
“阿秀，你说那麻黄仙，真的存在吗？”有个后生好奇地问。
阿秀望着塬上成片的麻黄，点点头，又摇摇头：“我没再见过麻黄仙，但我知道，这草是黄土塬给咱的宝贝。它长在石缝里，不怕风吹日晒，就像咱塬上的人，经得起磨难。”
她想起梦里老者的话，郑重地对乡亲们说：“咱们得定下个规矩：采麻黄，必须留根，不采幼苗；种麻黄，要选背阴、干燥的地方，不能浇水太多，它耐旱；用麻黄，要知道啥样的病能用，啥样的不能用，不能乱用。”
乡亲们都点头赞成，还把这规矩刻在了黑风口的一块石头上：“采麻黄，留其根，护幼苗，方永续。”他们说，这是麻黄仙托阿秀传下的“草木规矩”，坏了规矩，麻黄就不灵了。
阿秀后来嫁了人，丈夫是塬上一个老实的庄稼汉，支持她继续种麻黄、教乡亲们认药。她的窑洞里，除了羊鞭，还多了个药篓，里面装满了晒干的麻黄和各种她认识的草药。
每当夕阳西下，阿秀站在塬畔，看着羊群在麻黄丛中悠闲地啃食，看着家家户户的烟囱里升起炊烟，闻着空气中弥漫的麻黄香，心里就充满了安宁。她知道，那青灰色的麻黄仙，或许就藏在每一株麻黄里，看着塬上的人，一代代与草木相伴，在黄土地上，活出坚韧而温暖的日子。
而那关于牧羊女和麻黄仙的故事，也像塬上的风，一代代传了下去，连同“采麻黄留根”的规矩，成了陇东旱塬上，人与草木之间，最朴素也最动人的约定。
（上卷终）
