不了咱，真能救咱的，是能发汗的药。”
这时，村口传来一阵哭喊声——柱子的气息越来越弱，张寡妇抱着他，眼泪冻成了冰珠。李郎中赶紧起身，心里像被雪堵着：再找不到药，这娃怕是熬不过今晚了。
第二章：老汉忆旧，“节节”藏生机
就在李郎中急得团团转时，王老汉背着猎枪，跺着脚上的雪，进了李郎中的窑洞。
王老汉的胡子上挂着冰碴，猎枪上的雪还没化。他往炕沿上一坐，掏出烟袋，却没点，只是说：“李郎中，我想起个东西，说不定能管用。”
“啥东西？”李郎中眼睛一亮。
“后山阴坡上，有种草，”王老汉磕了磕烟袋锅，慢悠悠地说，“长得不高，也就半人来高，茎秆一节一节的，像串起来的小竹筒，叶子细得像针，灰不溜秋的，石洼人叫它‘节节草’。”
李郎中皱起眉：“节节草？那不是喂牲口的吗？我小时候见牛羊啃过，没听说能治病啊。”
“寻常时候是喂牲口，”王老汉的眼神飘向窗外的雪山，像是回到了几十年前，“我二十岁那年，也是这么个鬼天气，秋天下暴雪，我在黑风口追一只狍子，迷了路，困在山坳里。雪下了两天两夜，我揣的干粮早冻成了冰疙瘩，身上的棉袄被雪打透，冻得我直打哆嗦，后来就啥也不知道了。”
他顿了顿，烟袋锅在炕沿上磕出“当当”声：“等我醒过来，躺在一个背风的石缝里，身边就长着那节节草。我当时渴得厉害，又冻得发僵，就抓着那草啃——那味儿，辣得钻脑子，像嚼了口生花椒，眼泪鼻涕全下来了。”
“然后呢？”李郎中往前凑了凑。
“然后啊，”王老汉咧嘴笑，露出缺了颗牙的牙床，“过了一袋烟的功夫，我肚子里像着了火，热乎劲儿从心口往四肢窜。先是手心出汗，接着后背湿透，连脚底板都冒热气。那汗出得匀，不像喝酒的虚汗，是从骨头缝里渗出来的，把寒气全带出去了。我缓过劲来，顺着山路摸回村，啥事没有。”
他又说：“后来我问过跑山的药农，他说那节节草，学名叫‘麻黄’，是治‘冻着了、汗出不来’的药。我记着那草长在阴坡的石缝里，越冷越精神，雪埋了也冻不死。”
李郎中的手猛地攥紧了药箱带子：“麻黄……《神农本草经》里说‘麻黄主中风伤寒，发表出汗’，我咋把它忘了！”他年轻时学过医书，只是石洼村很少用，渐渐就淡了。
“那草……真能行？”张寡妇不知啥时候跟了过来，怀里的柱子呼吸微弱，“李郎中，求求你，哪怕有一分希望，咱也得试试啊！”
窑洞外的风“呜呜”地叫，像在催他们做决定。有村民嘀咕：“那草牲口都啃，人能吃吗？别有毒啊。”也有人说：“总比等死强！柱子都快不行了，试试咋了？”
王老汉站起身，扛起猎枪：“我带你们去采。那草我认得，错不了。采回来李郎中先看看，能用药再煎，不能用咱再想辙。”
李郎中也站起来，把药箱背好：“王老哥，我跟你去。我得看看那草的模样，辨辨药性。”
张寡妇抹了把眼泪：“我也去！多个人多份力！”
很快，十几个壮实的村民聚在村口，有的拿镐头，有的背竹篓，有的举着火把——后山阴坡积雪深，路难走，得靠火把照路。王老汉走在最前头，猎枪当拐杖，在雪地里踩出一个个深脚印。
“都跟紧了，”王老汉回头喊，“后山阴坡陡，雪底下有冰，别摔着。找到草咱也别贪多，留着根，明年还能长。”
一行人顶着风雪，往黑漆漆的后山走。火把的光在风雪里摇摇晃晃，像一点微弱的星，却带着石洼村所有人的希望。他们不知道，这趟后山之行，会让石洼村和那“节节草”，结下几百年的缘分。
第三章：踏雪寻药，石缝见“神草”
后山阴坡的雪，比村里厚三倍。
没膝的积雪里藏着冰碴子，一脚踩下去，能陷到大腿根，拔出来时“咔嚓”作响，像骨头在摩擦。火把的光被风撕得七零八落，只能照亮身前三尺地，再远就是
