从终南山来，路过此地染了风寒。他恶寒无汗，头痛如裂，却拒绝服药，说“出家人不沾荤腥，也不碰猛药”。石三劝道：“药无荤素，只论对症。您这病，非麻黄不能解。”僧人拗不过，只好喝了半碗麻黄汤。
半个时辰后，僧人额头出汗，头痛缓解，却突然说：“我打坐时，总觉得气息浮躁，难以入静。”石三想起路先生说过“麻黄能兴奋心神”，便去药圃里采了几朵合欢花，煮水给僧人喝。合欢花性平味甘，能安神解郁，僧人喝了，果然心神安定，连声道：“善哉，草木竟有如此灵性。”
僧人临走前，给石三留下一本手抄的《千金方》残卷，说：“里面有几处提到麻黄配伍，或可助你。”石三如获至宝，虽然很多字不认识，却对着图画和注释，一点点琢磨——原来麻黄不仅能治风寒，还能治“水肿”（通过发汗利水），治“风湿痹痛”（通过散寒通络）。
他试着用麻黄加生姜、白术，给村里一个患水肿的老婆婆喝，果然，老婆婆尿量增多，水肿渐渐消退。石三望着墙上密密麻麻的炭笔记录，忽然明白：路先生说的“医道在实效”，其实就是“在实践中找规律”。每一种病，就像黑风岭的每一条路；每一味药，就像砍柴的每一把刀，走得多了，用得熟了，自然就知道哪条路好走，哪把刀顺手。
第八章风波起县府，公理自昭彰
麻黄的名声越来越大，终于传到了知府大人的耳中。
知府的公子，年前去北方游学，染了风寒，回京后一直恶寒无汗、咳喘不止，请了多少名医都治不好，身子日渐消瘦。知府听闻落霞村有“神草”能治此症，便派了个姓刘的捕头，带着官帖，去落霞村“请”石三和县里的周先生一同去府衙诊病。
周先生接到官帖，心里五味杂陈。他既想借机验证麻黄的功效，又怕石三这个“乡野村夫”坏了规矩。临行前，他对石三说：“到了府衙，切不可妄言，一切听我安排。”石三点头：“我只懂治病，不懂规矩，周先生说了算。”
到了府衙，公子躺在病榻上，面色苍白，嘴唇发紫，每喘一口气都带着“嘶嘶”声。周先生诊脉后，对知府说：“公子此乃‘风寒束表，肺气不宣’，与落霞村的病症相似，可用麻黄汤。”知府问：“麻黄真有奇效？”周先生看了石三一眼，说：“石樵夫用麻黄经验丰富，可让他配伍。”
石三取了麻黄三钱，桂枝二钱，杏仁三钱，甘草一钱，又特意加了两钱红枣。他解释道：“公子体弱，红枣能补气血，防发汗太过。”药汤熬好后，公子喝了下去，不到一个时辰，便微微出汗，咳喘减轻，竟能坐起来喝半碗粥了。
知府大喜，赏了周先生和石三各五十两银子。周先生接过银子，却对知府说：“大人，这功劳不该归我，该归石三。是他在民间发现麻黄的妙用，又摸索出配伍之法，我不过是借鉴了他的经验。”
这话传到县里，之前散布谣言的赵药商又动了心思。他买通了几个地痞，想趁夜去石三家偷麻黄，却被村民们抓了个正着。石三没有打他骂他，只是说：“你若真心想做药生意，我教你种麻黄，教你辨病症，凭本事赚钱，何苦做这偷鸡摸狗的事？”赵药商又羞又愧，从此在落霞村租了块地，正经种起麻黄，还拜石三为师，学认药配药。
没过多久，周先生特意来落霞村，给石三送了块“济世仁心”的牌匾。他对石三说：“我读了一辈子医书，却不如你在山野间的实践。从今往后，你我互相学习，如何？”石三笑着把牌匾挂在茅舍门上，说：“我只会治病，不会读书，周先生多教我认字就好。”
村民们见石三得了县太爷和知府的认可，更是敬重他。有人提议：“石三哥，咱成立个‘麻黄会’吧，教大家种麻黄、用麻黄，让十里八乡的人都能受益。”石三点头说好，还请路先生和周先生做顾问，定期来村里讲学。
“麻黄会”成立那天，黑风岭下的打谷场上挤满了人。石三站在土台上，望着黑压压的人群，心里感慨万千——他从未想过，自己一个砍柴的，竟能因一株草，和这么多人绑在一起。他清了清嗓子，说：“麻黄是
