赞叹：“好一个‘趁健聊为物外游’！伯生，你这是动了游兴？”
虞集点头：“想起故乡的金钗，又闻华山茆冈有钟乳洞，产此草尤盛，便想趁秋光正好，去走一遭。”
揭傒斯蹙眉：“华山险峻，茆冈更是人迹罕至，你这把年纪……”
“正因年纪不小，才更该去，”虞集打断他，指着金钗石斛，“你看这草，生在悬崖石缝，尚能顶霜开花，我难道不如一株草？”
揭傒斯望着他眼中的光彩，忽然笑了：“也是，你我这些年困在笔墨间，倒把当年的豪气磨没了。若你真去，我倒有个故人，在华阴县做县尉，可托他为你引路。”
他取来纸笔，写下一封引荐信，又叮嘱：“钟乳洞湿滑，需备足绳索、火把，再请个当地的药农做向导，万万不可大意。”
虞集接过信，郑重收好：“我晓得，此去不是逞勇，是为寻那‘物外’的清幽，若连自身都难保，谈何游赏？”
送走揭傒斯，虞集回到书案前，将那青瓷瓶里的金钗石斛取出来，换了新水。他决定，明日便向朝廷告假，以“体衰需静养”为由，赴那华山之约。
夜阑人静，他灯下独坐，望着案上的金钗，忽然有了写诗的冲动。提笔蘸墨，却又放下——他想，这诗，该等亲见了茆冈的钟乳洞，亲见了那悬在洞中的金钗石斛，再写不迟。
此刻，他心中的诗，已不仅仅是几句韵脚，而是一段即将启程的旅程，一次对岁月的叩问，一场与金钗石斛的深山之约。
第三回束装就道辞京华，秋山初入见真容
元延佑七年深秋，虞集背着简单的行囊，离开了繁华的大都。行囊里除了换洗衣物、笔墨纸砚，还有那株金钗石斛——他将其用棉纸小心包裹，藏在贴身的布袋里，权当是“引路神”。
一路向西，秋意渐浓。过黄河时，水面已结薄冰，寒风卷着芦花，扑在船头，带着萧瑟的诗意。他站在船头，望着两岸渐次升高的山峦，忽然觉得胸臆间的郁结消散了不少——原来离开那四方的书案，天地竟能如此开阔。
行至华阴县，揭傒斯的故人——县尉李君早已在驿站等候。李君是个爽朗的汉子，听闻虞集要去茆冈寻金钗石斛，笑道：“虞大人好雅兴！那茆冈确实有个‘金钗洞’，洞深不见底，钟乳石千姿百态，只是寻常樵夫都不敢进，说是‘有山神护着’。”
虞集笑道：“我不求采得仙草，只求能亲眼见见那洞中的金钗，便心满意足。”
李君为他请了个当地的老药农做向导。老药农姓赵，年过六旬，却精神矍铄，据说年轻时常入金钗洞采药。“那洞中的金钗，才是真‘金钗’，”赵老药农说，“茎粗如指，紫褐发亮，节上的金晕能映亮石缝，采一株能抵半年的嚼用。”
虞集问：“真如金钗一般？”
“比金钗还金贵！”赵老药农说，“要进洞，得走‘一线天’——那是两峰之间的一道缝，只能容一人侧身过，脚下就是万丈深渊，过了一线天，才能见着洞门。”
次日清晨，他们一行三人——虞集、赵老药农，还有李君派来的两个年轻衙役（负责背绳索、火把），踏着霜露向茆冈进发。山路崎岖，两旁的树木早已落尽叶子，露出光秃秃的枝干，却更显山骨的嶙峋。
行至正午，终于望见“一线天”——两座青灰色的山峰如被巨斧劈开，中间果然只留一道窄缝，阳光从缝中漏下，在地上投下细长的光带，像一条金色的路。
“过了这里，就是金钗洞的地界了。”赵老药农指着缝的另一端。
虞集深吸一口气，跟着赵老药农，侧身走进一线天。岩壁冰凉，擦着他的衣袖，脚下的碎石“簌簌”滚落，看不见底。他屏住呼吸，一手扶着岩壁，一手被衙役牵着，一步步挪过那道缝。
走出一线天的刹那，眼前豁然开朗——一片开阔的谷地出现在眼前，谷地尽头，一个黑黢黢的洞口隐在藤蔓之后，洞口上方，果然有钟乳石如冰锥般悬垂，在阳光下闪着湿漉漉的光。
“那就是金钗洞！”赵老药农指着洞口，声音里带着一丝敬畏。<
