瞬间平息了因彻夜炼丹而起的五心烦热。
他将根块置于青石板上，以玉刀剖开：截面如墨玉般油润，外圈色深如漆，中心却有一圈杏黄，“此乃肾（黑）脾（黄）相交之象！”再细看纹理，竟如人体经络图，隐隐有细管贯通，“根有百脉，与人身同构。”他取晨露滴于断面上，见露珠凝而不散，如珍珠滚玉盘，“津液充盈，故能滋阴。”
忽有蜜蜂绕花三匝，停在花瓣上。玄真子观其翅色：前翅紫黑，后翅金红，“蜂为火虫，却采水色之花，此乃火能引水之征。”他又见花瓣上有细小白点，如星辰散布，“此草吸夜露、承日光，故含日月精华。”遂在鹿皮笺上画下草形：根作太极图，花为四象纹，茎如八卦柱，叶似五行旗。
第三部分：阴阳煎和探四气
玄真子席地而坐，取来三足陶鼎，以山涧雪水煮沸根块。水沸之时，白汽蒸腾如蓬莱仙雾，空气中弥漫开清苦之味，却无燥烈之气。他以竹筷蘸取药汁，滴在羊脂玉碟中，见汁液色如浓墨，却清透如琥珀，“此乃寒而不凝，苦而不燥之征。”又将药汁抹于寸口脉，觉清凉之气透皮而入，沿手少阴心经上行，直抵心窍，顿感神思清明，目内翳障竟隐隐消散。
“四气者，寒热温凉也。此草得北地寒水之精，故能清热；含西方燥金之气，故能降火；具东方生发之机，故能养阴；兼南方长养之德，故能散结。”他取出磁石与硫磺，分置药鼎两侧——磁石属水，硫磺属火，只见药汁在水火之间如太极般旋转，“此草能调和阴阳，当为君药。”想起去岁冬日，有山尼患“骨蒸劳热”，夜夜盗汗浸枕，遍用凉药无效，若以此草配伍熟地、知母，定能滋阴潜阳。
他取来五节竹管，分别刻上宫商角徵羽，以药汁注入：吹之发出清越之声，恰合羽音（水）。“羽音入肾，此草归经无疑。”又以药汁染帛，见帛色由白转紫，再转墨黑，“色变应五行，白（金）→紫（火）→黑（水），乃金生水、火克金之象。”
此时有山雀啄食落在石上的药渣，原本焦躁的鸣叫声渐趋和缓。玄真子见其啄食后，羽毛更显黑亮，“此草能补精血，故润羽毛。”遂在鹿皮笺上补记：“玄参，味甘苦咸，性微寒，入肾、肺、胃经。主骨蒸劳热，津伤口渴，咽喉肿痛，瘰疬痰核……其性润而不腻，清而不败胃，乃滋阴之妙品。”
第四部分：五运推迁合天时
玄真子立起身，见日已过午，山影西斜。他观天上云气：东方青云如苍龙摆尾，西方白云如白虎蹲踞，南方赤云如朱雀振翅，北方黑云如玄武蛰伏，中央黄云如麒麟踏雾，“此乃五运正纪之象！”掐指推算：“今岁天干甲，地支寅，甲为阳木，寅为相火，木火合德，风热偏胜，民病多头痛目赤、胁痛烦渴。此草得寒水之精，可制炎火之烈，正应天时。”
他行至草旁，见其叶片朝向东阳，根须却扎向西方背阴处，“东为木，西为金，此草根金叶木，金能克木，故虽逢木运之年，却能自敛其性。”又看根块周围土壤，湿润而不黏滞，疏松而不贫瘠，“此得土之冲和，故能入脾胃而不碍运化。”想起《本草衍义》所言：“用药必知岁气，若春夏则不宜过用温热，秋冬则不宜过用寒凉。”此草春生夏长，秋收冬藏，当在仲秋采收，那时金气旺盛，可助其收敛阴气。
他取出刻有七十二候的玉盘，将根块置于“清明”位，见盘上露珠自动汇聚于根下，“清明时节，地气升腾，此草应候而生。”又以罗盘测其生长方位：恰在艮卦（东北）之位，“艮为山，为止，此草得山之静气，故能养阴。”
此时山谷中传来隐隐雷鸣，春雨将至。玄真子见草叶上凝起露珠，颗颗如黑珍珠，“雨为天水，露为地津，此草承天地之露，吸山水之精，故能养阴润燥。”他张开双臂，任山风拂过，感体内肝气随春升而微动，却因观此草而得平息，“天人相应，真不谬也！”遂在石上刻下：“甲木年，寅月卯日，得玄参于艮位，合五运六气之妙。”
第五部分：丹火淬砺悟性命
回到岩洞丹房，玄真子将根块置于青田石上，以昆吾刀切成薄片。那切片
