脉搏细若游丝，恰似风中残烛。
村东头李秀才家的书房里，双生子墨砚、墨池趴在书案上，狼毫笔斜斜插在砚台里，墨汁早已凝固成块。往日里这对顽童能把书房搅得地覆天翻，此刻却连翻书的力气都没有。墨砚的脸颊泛着不正常的潮红，像涂了层薄蜡，而墨池的手脚却冰凉如铁，兄弟俩共用一床薄被，牙齿还在不住打颤。李秀才捻着胡须的手指微微发抖，见小儿子墨池咳出的痰沫竟带着血丝，落在宣纸上晕开淡红的花，恰似脾虚不能统血的征兆。
老郎中背着药箱挨家问诊，竹帘掀起时带进的热风，让他太阳穴上的青筋突突直跳。“脉来虚细如丝，按之欲绝，”他用三根手指搭在阿巧腕上，眉头拧成疙瘩，“舌面光剥无苔，中根部却有隐隐水滑，此乃‘疰夏’重症。夏属火，火克金，金虚则脾土失养，好比釜底抽薪，米谷如何能化？”说罢取出人参须，却被张屠户娘子死死按住手腕：“前儿吃了半盏参汤，夜里盗汗把枕席都浸透了，小脸烧得更红，怕是这燥药吃不得！”老郎中望着药箱里燥热的黄芪、党参，长叹一声，药香混着暑气在屋内凝成沉重的云。
此时老秀才正踏着碎步穿过楮坪溪，腰间药囊里的太子参叶沙沙作响。他路过柳荫下的茶摊，见几个农妇正用荷叶包着晕厥的孩童往村里赶，竹筐里的孩子个个面黄肌瘦，嘴角挂着白沫。“今岁暑气夹湿，兼之土运不及，”老秀才掐指算出岁运，“《脾胃论》云‘暑伤元气，寸口脉大而虚’，寻常补气药多温燥，反助暑火，需得甘凉清补之品。”话音未落，一阵穿堂风卷起他袖中的《本草新编》，书页恰好停在“参叶解暑气，清头目，生律液”那篇，墨字在日光下竟渗出淡淡凉意。
他拐进张屠户家时，阿巧正闭着眼呻吟，小拳头攥得紧紧的，指甲掐进掌心却浑然不觉。老秀才拨开她汗湿的头发，见其印堂发青，正是“土虚木乘”的危象。当他用银针轻刺阿巧指尖，挤出的血珠竟呈暗黄色，落在铜片上许久不散——这是脾气虚弱、血行不畅的明证。隔壁李秀才家更让他心惊：墨砚的舌面布满裂纹，如同干旱的河床，而墨池的舌苔白厚如豆腐渣，用压舌板轻刮，竟刮下一层黏腻的涎液，恰似“暑湿困脾”的典型舌象。
忽然间，檐下晾晒的太子参叶被风卷起，三片叶子呈品字形落在药案上。老秀才拾起叶片，见其色绿中透白，叶脉如《铜人图》般清晰，叶背的白色绒毛在光线下闪烁如星。他将叶片放在掌心揉搓，指缝间渗出的汁液先是无色，继而化作淡青色，带着薄荷般的清凉与参特有的甘甜。更奇的是，当汁液滴在阿巧干裂的嘴唇上，那裂纹竟像久旱逢雨的土地般缓缓愈合，渗出细小的露珠。老秀才望着叶片边缘天然形成的锯齿，忽然顿悟：“此叶对生如肺叶，齿痕如脾之运化，恰合‘金为土子，子能令母虚’的救治之法！”
第三折太极扇展暑气消
老秀才将新采的太子参叶置于紫砂石臼时，正值午时三刻，日影恰好投在石臼中央。三十片叶片竟如受磁石牵引，自动排列成太极图案——叶面青碧为阳仪，叶背银白为阴仪，叶尖统一指向正南午位，叶缘锯齿恰好咬合，形成浑然天成的阴阳鱼。他取来檀木杵轻捣，叶片渗出的汁液并未浑浊，反而化作晶莹的胶质，在石臼中旋转成流光溢彩的漩涡，漩涡中心浮现出细小的金色篆字：“暑气通于心，脾为气血源”。
当素绢浸入叶胶的刹那，奇异的现象发生了。素绢自动折叠成扇面，青白斑驳的叶胶在绢上凝固成太极图，墨线般的叶脉纹路竟化作流动的光带——青面光带如龙腾，白面光带如虎跃，龙虎交汇之处，凝结出露珠大小的“坎离”二字。老秀才以朱砂笔在扇骨上题写“清凉补气”，笔锋落下时，扇面太极图突然旋转起来，带起的风竟透着井水般的凉意，将屋内蒸腾的暑气驱散大半。
张屠户家的囡囡阿巧接过扇子时，小手还在不住发抖。老秀才教她轻摇三下，扇面立刻涌出清冽之气，带着参叶特有的甘香与晨露的微凉。孩子原本干裂的嘴唇瞬间沁出露珠，翕动的鼻翼吸入凉气时，呼出的浊气中竟裹着肉眼可见的红雾——那是郁积体内
