河底三年，内壁布满蜂窝状气孔。姬昭亲自将带霜参株连土移入，又采集草叶上的霜花铺在瓮底，最后以新汲的井华水密封，瓮口竟凝结出天然的冰纹，状如白帝的冕旒。
三日后开瓮时，一股清冽如寒潭破冰的香气直冲斗牛。原本黄白相间的参株竟通体莹白，根茎上的环状纹化作金丝，在瓮中莹莹发亮。姬昭取来经霜的麦冬，其块根饱满如琥珀，切开后黏液竟能拉出三尺长的丝；川贝母研末时，粉末在阳光下泛着珍珠母的光泽。他又从晒干的梧桐子中榨出一滴油膏，那油膏落地成珠，滚入参汤时竟化作无数细小的金箔。
丹房内，桑柴火改用梧桐枝烧制，青烟中混着参的清甘与霜的凛冽。姬昭将药汁熬至九九八十一个时辰，期间不断加入五更采集的霜露，最后膏体凝成时，色如老坑琥珀，用银匙挑起可见无数细小的霜花在膏中流转。此膏入口即化，先是尝到初霜的清冽，随即涌上参须的甘润，最后在喉间留下梧桐子的微苦，恰似将整个秋天的清肃之气封存在陶瓮中。
此时郑国西部正爆发“燥疫”，百姓咳声震野，咳出的血痰落在黄土上竟结成冰晶。姬昭命人用斑竹制成药筒，每筒装三钱霜露琼浆，筒身烙着北斗七星纹样，内置梧桐叶书签，上用金粉写着服法。送药队伍穿过赤地时，竹筒竟自发热，隐隐透出参香。更奇的是，凡服用此膏者，皆言吞咽时听见溱洧河的冰裂声，三日后咳出的痰中裹着细如盐粒的霜花结晶，疫病竟随之平息。
老药农们跪在百草堂前，见姬昭袍袖间渗出淡淡的金气，竟与参园中的金汁同色。王翁捧着一株带霜的太子参叩首：“此参经霜后色如羊脂，环纹成金，定是白帝亲赐的仙草！”从此，经霜的太子参被称作“霜参”，药农们采参时必看环纹——九道环纹者为上，其根茎切开后可见天然的“霜”字纹路，煎汤服之，可解一切秋燥之症。而百草堂后的参园，每逢霜降便会升起五彩雾气，雾气中隐约可见白帝持瓶浇灌参株，此景传至后世，便成了“霜参济世”的千古佳话。
第六部分郑伯会盟染秋燥，参茶化险显奇才
十月的黄河渡口风卷狂沙，朔风裹挟着黄土如黄龙过境，将渡口的旌旗染成土黄色。郑国公的使团行至中流，渡船颠簸间，他掀起车帘望向北岸，只见邙山如黛，却被漫天沙尘遮得只剩模糊的轮廓。忽然一阵尖风灌入车厢，他猛地呛咳起来，帕子掩口时只觉喉间腥甜，展开看时，素白的鲛绡上竟凝着几点冰晶状的血沫，恰似寒梅落在薄冰上。
随队太医李翁年逾七旬，颤巍巍诊脉时指下浮数如雀啄：“此乃风寒束肺，当用麻黄汤发汗。”说罢便命药童抓药，麻黄、细辛的辛香在船舱弥漫，竟将黄河水汽烘得更燥。三更时分，郑国公突然鼻血如注，染红了锦被上的夔龙纹，双目赤红如浸丹砂，咳出的血沫落地竟结成针状冰晶，在烛火下闪着寒光。
急报传回新郑时，姬昭正在百草堂晒参。他拆看蜡封的羽檄，见信笺边角染着暗红血渍，当即翻身上马。快马踏碎溱洧河的薄冰，行至黄河岸边的驿馆时，只见馆外堆积的药渣中混着麻黄梗，踩上去竟发出脆响。内室里，郑国公仰卧锦榻，唇色焦黑如炭，胸前皮肤密布针尖状血点，脉象浮散无根，恰似风中残烛。
“糊涂！”姬昭掀开锦被，指腹触到郑国公滚烫的肌肤，“此乃‘燥火刑金，血随气逆’！黄河风沙属阳燥，又误用温燥药，如同以油浇火！”他从随身玉盒中取出太子参切片，那参片用秋露浸泡七日，呈半透明状，纹路间透着金红色，恰似琥珀中裹着血丝。“此参得秋气之全，能清润肺金，又能引血归经。”
煎药时，姬昭命人取来黄河中央的活水——需用长柄铜壶在漩涡处汲取，那里的水流速最快，得河水之清灵。桑柴火改用梧桐枝，青烟中混着参香与藕粉的清气。他将参片与藕粉、童便同煎，药汁沸时呈淡粉色，如早霞映水，表面浮着一层细密的金箔般的油珠。郑国公喝下第一盏，喉间焦渴顿消，咳出的血沫中竟裹着细小的沙砾，三日间共咳出半盏，皆是黄河沙尘与肺中燥痰的凝结。
会盟大典那日，洛邑王城的九鼎
