阿橘，少女正趴在窗边打盹，发间又别上了新的决明子发带。
“阿橘，收拾行李，明日去灌口。”川大黄一边整理药箱，一边说道，“带上《五土经》、蜀椒、艾绒，还有……”他顿了顿，“把师父留下的青铜鼎也带上，那是祭地的礼器。”
阿橘揉着眼睛起身：“先生是要祭黄龙？可传说黄龙是神龙，凡人哪能见得到？”
“祝融说他主土德，土德者，贵生而好静。”川大黄将赤玉符系在腰间，“只要以礼相邀，以诚相求，未必不能感通。”
是夜，川大黄再次梦见那片赤红色荒原。祝融立于火轮之下，神情比昨夜更显疲惫，衣袍上的火焰纹路竟有些黯淡。
“七日之期，已过其二。”祝融的声音里带着紧迫感，“地火与天火共振之力每日剧增，吾虽强压火政，却如以手扼虎，难撑太久。”
川大黄这才注意到，祝融的指尖有星火坠落，宛如血泪。原来火神为了蜀地百姓，竟在强行压制自身神力，长此以往，恐有损伤。
“晚生已查到黄龙祠的所在，明日便启程前往。”川大黄伏地叩首，“只是不知黄龙现为何形，该以何礼相祭？”
祝融抬手，荒原上突然长出一株巨大的黄栌树，叶片如金箔般耀眼。“黄龙喜土气，厌腥膻。”他说道，“汝以蜀椒、艾绒为引，以新麦面为牲，祭于戊土之时（辰时），再以青铜鼎盛岷山土，叩首九拜，可感其灵。”
话音未落，远处的青城山方向传来闷响，宛如地火在地下奔腾。祝融面色微变：“地火又旺了三分……川氏后人，速去速回！”
梦醒时分，川大黄发现枕畔竟有片黄栌叶，叶脉间隐约有龙鳞纹路。他握紧叶片，望向窗外——赤云更浓了，青城山方向已有红光冲天，恰似一条赤色巨龙正在苏醒。
三、医神与火神的博弈
寅时三刻，川大黄和阿橘已踏上前往灌口的路。东方未白，山道上弥漫着诡异的热气，路边的野蔷薇竟提前开花，花瓣却呈焦红色，宛如被火烤过一般。阿橘背着药篓，里面装着祭礼和医书，铜铃随着步伐轻响，惊飞了几只夜栖的山雀。
“先生，您说祝融为何不直接灭了地火？”阿橘踢开脚边的一块石头，石子滚入山涧，发出悠长的回响，“他是火神，难道还制不住地火？”
川大黄伸手拨开挡路的藤蔓，叶片上的露水竟带着温热：“五行之道，贵在平衡。地火乃先天之火，与天火同源，若强行扑灭，恐伤地脉。当年女娲补天时，亦只炼石填天，未敢轻动地火。”
阿橘似懂非懂地点头，忽然指着前方：“先生看！”
山道转弯处，一座破败的石祠映入眼帘。祠门匾额上“黄龙祠”三字已风化难辨，门前的香炉里插着几支残香，显然仍有人祭拜。祠内供着一尊泥塑，却非龙形，而是个身着黄袍的老者，左手持谷穗，右手握耒耜，神态祥和。
“这是黄龙的‘人相’。”川大黄低声道，“神龙多变化，世人难见真形，故以人貌祀之。”他取出带来的蜀椒和艾绒，在香炉里点燃，青烟升起时，竟隐约有泥土的芬芳。
阿橘将新麦面做成的素饺摆上供桌，忽然惊呼：“先生，泥塑的眼睛在动！”
川大黄抬头，只见泥像的双目竟泛起金光，宛如活物。他慌忙跪下，取出青铜鼎置于供桌中央，然后从药篓里取出个锦盒，里面装着从岷山脚下取来的黄土——那是去年冬至时采集的“天阳土”，据说能通地脉。
“黄龙真人在上，川氏后人黄岐，因蜀地火症肆虐，恳请真人显灵，以土德之气调和火运……”川大黄叩首九次，每一次都能感到地面传来轻微的震动，仿佛有什么庞然大物正在地下苏醒。
第七叩时，供桌上的素饺突然裂开，露出里面的红豆馅，宛如颗颗跳动的红心。阿橘吓得后退半步，却见泥像的袍角无风自动，露出一截金色的鳞片。
“汝求吾以土制火，可知土亦需水养？”
声音从泥像口中发出，却似来自四面八方。川大黄抬头，见泥像已化作青烟，祠堂中央站着个黄衣老者，头戴斗笠
