午后山间起了薄雾，竹韧倚着古松闭目养神。
恍惚间似乎回到幼时，也是这样躺在青竹门后山的古树下偷懒，直到被父亲用竹枝轻轻敲醒。
“哗啦！”
突如其来的振翅声惊醒了他。
抬眼望去，一只蓝羽山雀正叼着松枝飞向悬崖，想必是在筑巢。
竹韧看着它来回忙碌的身影，忽然想起自己离开竹风镇，背井离乡追寻修仙之路已经二十多年了。
夕阳西斜时，竹韧起身下山。
途经一处浅潭，他驻足掬水洗脸。
水面上倒映的容颜让动作微微一顿。
不知何时，眉宇间已早已褪去少年的青涩，多了几分沉稳坚毅。
山脚炊烟袅袅，农户们结束了一天的劳作。
有个扎着羊角辫的小女孩蹲在田埂上，正用草茎逗弄蚱蜢。
回城路上，晚风送来远处茶肆的琵琶声。
曲调悠扬婉转，伴着说书人沙哑的嗓音，隐约是在讲某个剑客的传奇故事。
竹韧放慢脚步听了片刻，直到曲终人散，才继续向赤焰城走去。
城门守卫正在换岗，竹韧从储物袋中拿出一块魔石的入城费，递给守卫。
华灯初上的赤焰城比白日更显繁华，沿街食肆飘出各色香气。
竹韧在街口的蜜饯铺称了两斤杏脯和两斤新熬的梨膏糖。
竹韧推开墨竹居洞府的大门走进客厅，手中提着两个油纸包。
“小桃。”
他轻声唤道。
厨房里立刻传来“咣当”
一声响，接着是急促的脚步声。
苏小桃从厨房探出头来：“竹公子回来啦！”
她的目光落在竹韧手中的油纸包上，眼睛一亮，“这是什么？”
“路过蜜饯铺买的。”
竹韧将油纸包递给她，“杏脯和梨膏糖。”
苏小桃接过油纸包，迫不及待地解开系绳。
甜香顿时弥漫开来，金黄的杏脯上裹着细密的糖霜，梨膏糖则呈现出琥珀色的透明质感。
“好香！”
她拈起一块杏脯放入口中，满足地眯起眼睛，“比城南那家老铺的还要甜些。”
竹韧看着她沾满面粉的围裙：“在做什么？”
“啊！
差点忘了！”
苏小桃突然惊叫一声，转身就往厨房跑，“我的面团要过头了！”
竹韧跟着走进厨房，只见灶台上摆着几个盖着湿布的陶盆，案板上散落着切好的馅料。
鲜嫩的荠菜、剁碎的魔猪肉、还有一碟金黄的虾仁。
“今天包饺子？”
竹韧挽起袖子。
苏小桃揉着面团：“竹公子能帮我擀皮吗？”
竹韧洗过手，接过擀面杖。
面团在他手下飞快地旋转，变成一张张薄而均匀的圆皮。
苏小桃在一旁飞快地包着饺子，灵巧的手指捏出精致的花边。
不一会，灶上的水开了，蒸汽顶得锅盖“噗噗”
作响。
苏小桃赶紧揭开锅盖，白雾顿时充满了整个厨房。
她将饺子一个个滑入沸水中，水面立刻平静下来。
“要三滚三开。”
她拿着木勺轻轻搅动，防止饺子粘底，“竹公子喜欢汤饺还是煎饺？”
“都行。”
竹韧看着她在灶台前忙碌的身影。
苏小桃端着两盘饺子走到客厅里，一盘水煮的洁白如玉，一盘煎的金黄酥脆。
苏小桃将热气腾腾的饺子摆在竹韧面前，饺子在青花瓷盘中堆成小山。
“尝尝这个虾仁馅的。”
她夹起一只煎饺，“虾是今早刚从码头买的。”
竹韧接过煎饺，咬破酥脆的外皮时出“咔嚓”
轻响。
滚烫的汤汁涌出，混合着虾仁的鲜甜与荠菜的清香在口中绽放。
他微微眯起眼：“火候正好。”
苏小桃眼睛弯成了月
