苏小桃夹起一个虾饺，蘸了点儿老板娘特制的鱼露。
饺皮破开的瞬间，鲜美的汤汁溢满口腔，虾肉的鲜与荸荠的甜完美融合。
窗外忽然传来扑簌簌的声响，一群水鸟掠过芦苇荡。
老板娘像是想起什么，匆匆跑向后厨，不一会儿捧着个大碗回来。
“差点忘了这个。”
碗中盛着琥珀色的胶状物，上面撒着金黄的桂花，“香草冻，用魔香草熬的。”
林红袖用瓷勺轻敲表面，冻体微微颤动却不碎裂。
送入口中时，清凉滑嫩的冻体在舌尖化开，桂花的馥郁与香草的清香交织，尾调还带着若有若无的蜜香。
竹韧注意到冻体里有些细小的黑点：“这是？”
“魔香草的种子。”
老板娘解释道，“嚼着会有股特别的香气。”
随着最后一道甜点上桌，星星已经高挂在天上。
苏小桃满足地眯起眼睛，小口啜饮着第二杯芦苇茶。
林红袖忽然放下茶杯：“老板娘可知道雪芦？”
老板娘擦拭茶具的手顿了顿：“姑娘说的可是极北之地的冰芦？”
见林红袖点头，她压低声音，“三年前有个客商带来过，泡出的茶汤会结冰花”
夜风拂过芦苇荡，沙沙声与远处的蛙鸣相和。
林红袖推开墨竹居洞府大门，走进客厅：“明日我要闭关。”
苏小桃才走到客厅门口：“师姐要闭关多久？”
“短则七日，长则半月。”
林红袖斜靠在矮榻上，“玄冥冰莲需尽快炼化。”
竹韧走到茶几前，泡了一壶茶：“明日我要去趟炽翎山。”
“一个人去？”
苏小桃问道。
竹韧轻笑：“去放松一下心情。”
苏小桃抿了抿嘴，突然起身往厨房走去：“那我做些点心给你带上。”
厨房里很快传来锅碗瓢盆的碰撞声，竹韧看见苏小桃正踮着脚从柜顶取下装面粉的陶罐。
她挽起袖子，露出纤细的手腕，舀了两勺雪白的面粉倒入木盆。
“用莲子做馅”
她自言自语着，又从储物袋中取出个小玉瓶，小心翼翼地倒出几滴晶莹的液体。
清甜的香气立刻在厨房弥漫开来。
林红袖不知何时站在了厨房门口：“再加些宁神草。”
苏小桃吓了一跳，差点打翻糖罐：“师、师姐！”
“宁神草能稳定心神。”
林红袖指尖一弹，一株淡蓝色药草落到厨台上，“能够放松身心。”
苏小桃用力点头，将药草洗干净，细细切碎拌入面团。
竹韧坐在客厅里的矮榻上，看着两个女子在厨房里忙碌。
苏小桃揉面的背影显得格外认真，髻随着动作轻轻晃动。
林红袖则抱臂倚在门框上，时不时指点几句。
“要捏成什么形状好呢？”
苏小桃托着腮帮子思考。
苏小桃翻箱倒柜找出个竹制模具，仔细压出十几个小剑形状。
面坯整齐排列在蒸屉里，在灶火的热气中慢慢膨胀。
“再烤些肉干。”
她转身从橱柜中取出一块魔牛肉，刀光闪动间切成均匀的薄片。
酱料是早就备好的，深褐色的液体中浮着各种香料。
竹韧看着苏小桃将肉片浸入酱汁，突然开口：“少放些辣椒。”
“知道啦！”
苏小桃头也不抬，“上次辣得你喝了两壶茶的事我还记得呢！”
林红袖轻笑一声，转身走进了修炼室。
蒸锅冒出白汽时，清甜的香气已经充满了整个厨房。
苏小桃揭开锅盖，剑形糕点晶莹剔透，隐约可见内里流动的蜜馅。
她小心地用竹夹将糕点取出，摆在青瓷盘中晾凉。
“尝尝！”
她用筷子夹起一块递给竹韧。
糕点入口即化，莲子的软糯与宁神草的清凉
