秦炉淬锋
暮色如墨，函谷关外的风裹挟着砂砾，撞在雍城冶铸工坊的夯土围墙上，出沉闷的声响。
工坊内，火光冲天，映得三十余张黝黑的脸庞亮，掌事工匠李墨正半跪在熔炉旁，双眼死死盯着炉口那片跳动的橘红。
“火候还欠三分。”
李墨突然开口，声音沙哑得像被炉火烧过。
他身旁的年轻工匠赵琥手一抖，正要往炉里添柴的动作顿住：“师父，这已经是按老法子焖了两个时辰，再等下去，铁矿石都要化透了。”
李墨没回头，伸手从炉边抄起一块泛着青灰的矿石碎屑，在指间搓了搓。
碎屑里混着不少土黄色的杂质，簌簌落在地上。
“老法子能化铁，却除不掉这‘石锈’。”
他将碎屑扔进火里，火星“噼啪”
炸开，“你去库房把上月从巴蜀运来的无烟煤搬两筐来，再把北边送来的陶管取三根，按我画的样子接在炉腹两侧。”
赵琥虽满是疑惑，却还是应声跑开。
工坊里的其他工匠也停下手中的活计，围了过来。
老工匠王丈捋着花白的胡须：“李掌事，无烟煤火力烈，怕是会把熔炉烧裂。
陶管接在炉腹，又能有什么用？”
“试试便知。”
李墨站起身，拍了拍满是炭灰的麻布衣裳。
他从怀中掏出一卷兽皮，展开后，上面用炭笔勾勒着熔炉的新样式——原本圆鼓鼓的炉腹两侧，各多了一根倾斜向上的陶管，炉底的出铁口也比原来窄了一半。
“之前我总琢磨，为啥咱们炼出的铁，铸剑时容易断，铸犁头用不了半年就磨秃。
后来才想明白，是炉里的风不够顺，火不够匀，杂质除不干净。”
说话间，赵琥已经带着人搬来无烟煤和陶管。
工匠们七手八脚地改造熔炉，将陶管一端嵌进炉腹的预留孔里，另一端伸向工坊外。
李墨亲自添煤，无烟煤遇火即燃，却没有浓烟，只有一股灼热的气浪扑面而来。
他又让人调整了鼓风的皮囊，原本由两人合力挤压的皮囊，改成了四人轮换，风势比之前强了一倍。
“呼呼——”
风从陶管里灌进炉腹，炉内的火焰瞬间从橘红变成刺眼的亮白，温度骤然升高。
工坊里的工匠们纷纷后退，脸上满是惊讶。
李墨却往前凑了凑，用一根长长的铁钎探进炉内，搅动着熔融的铁水。
铁水不再像往常那样泛着浑浊的暗红，而是渐渐透出一丝银亮，表面漂浮的杂质也慢慢聚成一团，被他用铁勺舀了出来。
“成了！”
赵琥忍不住喊出声。
李墨却只是点点头，眼神依旧专注：“再等半个时辰，让铁水再清一遍。”
半个时辰后，李墨大喊一声：“开炉！”
工匠们立刻围拢过来，一人负责鼓风，一人手持铁钎稳住熔炉，李墨则握着长柄铁勺，对准炉底的出铁口。
随着“哗啦”
一声脆响，银亮的铁水顺着出铁口缓缓流出，落在铺着细沙的模具里，映得众人眼中满是光亮。
待铁水冷却，李墨让人敲开模具，一块泛着青黑光泽的铁块赫然出现。
他拿起铁块，用锤子轻轻敲了敲，声音清脆，没有一丝杂音。
王丈凑过来，用小刀在铁块上划了一下，只留下一道浅浅的痕迹：“这铁……比之前的硬了不少！”
“不止硬，还纯。”
李墨将铁块递给身边的工匠，“你们拿去铸一把剑，再铸三个犁头，看看效果。”
接下来的三日，工坊里一片忙碌。
工匠们按照新炼出的铁锭铸剑、造犁。
赵琥负责铸剑，当他将烧红的铁坯放在砧上，挥锤敲打时，明显感觉到铁坯比往常更有韧性，不会像之前那样一锤下去就出现裂纹。
待剑铸成，他提着剑走到工坊外的空地上，对着一块巨石劈去。
“咔嚓”
