腰间长剑，只见副将闯了进来，甲胄上沾着血迹：“将军，楚国派驻的守军反抗，已被尽数斩杀！”
蔡侯的脸在火光中忽明忽暗，他盯着案上的竹简，手指神经质地摩挲着床头的玉璧。
那是楚成王赐的镇国之宝，如今却像块烙铁般烫手。
他想起三个月前楚军路过蔡国时，副将斗丹用剑挑起婴儿威胁百姓缴粮的场景，喉结不由自主地滚动了一下。
“孤……愿降。”
当这三个字从蔡侯颤抖的唇间吐出时，天边恰好泛起鱼肚白。
孟明视推开窗，看见秦军的黑色旗帜正顺着朝阳升起的方向，缓缓爬上蔡国都城的城楼。
二、盟约墨香
蔡国太庙的香案前，青铜鼎里的牺牲正冒着热气，将“秦蔡会盟”
的竹简熏得泛出浅黄。
蔡侯捧着盟约的手还在抖，墨迹顺着竹纤维晕开，在“永绝楚贡”
四个字周围形成淡淡的云纹。
孟明视的佩剑斜倚在香案旁，剑鞘上镶嵌的绿松石在晨光里闪着幽光。
他看着蔡侯用朱砂按上指印，忽然想起父亲教他的《周书》：“允恭克让，光被四表。”
当年在军事学堂，他总嫌这些文句迂腐，此刻却在蔡侯惶恐的眼神里，读懂了“不战而屈人之兵”
的深意。
“蔡侯可知，前日楚军使者还在新郑城外夸口？”
孟明视拿起盟约竹简，声音里带着金属般的冷硬，“说三个月内必破郑都，到时便来蔡国取粮。”
蔡侯的脸唰地白了。
他想起昨夜搜出的密信，楚将成得臣在信里说，待灭郑之后便废黜蔡侯，改立亲楚的公子朱。
案上的青铜爵忽然倾倒，酒液在青砖上漫延，像一滩来不及擦拭的血迹。
“将军放心，”
蔡侯猛地跪倒在地，额头磕得香案咚咚作响，“孤这就派使者前往楚营，告知……告知蔡国已归附大秦！”
孟明视扶起他时，注意到蔡侯袖口露出的伤痕——那是去年因缴粮不足，被楚将鞭打留下的印记。
他忽然明白秦穆公为何坚持要保全蔡国宗庙，这些被楚国压迫的诸侯，恰是秦国插向中原的最好楔子。
城外传来一阵马蹄声，探马翻身滚落马鞍，甲胄上还沾着露水：“将军，楚军大营乱了！
斗丹正率军回撤，说是要回师平叛！”
孟明视走到城楼上，看见南方的尘土遮天蔽日，像一条黄色的巨龙正在retreat（撤退）。
他想起临行前秦穆公的嘱咐：“楚人好面子，若蔡国倒戈，他们必不肯承认是被秦国吓退，定会找个平叛的借口。”
此刻看来，果然分毫不差。
“传我将令，开仓放粮。”
孟明视望着城下欢呼的百姓，忽然觉得甲胄轻了许多，“让蔡国百姓看看，归顺秦国与依附楚国，究竟有何不同。”
粮仓的木门被推开时，百姓们起初还不敢上前。
直到一个白老者颤巍巍地接过秦军士兵递来的粟米，人群才像潮水般涌动起来。
有个抱着孩子的妇人忽然跪倒在地，哭喊着感谢秦侯，她丈夫去年就是因为偷了楚国兵卒的口粮，被活活打死在市集上。
孟明视站在粮仓门口，看着这混乱又温暖的场景，腰间的佩剑仿佛也染上了些许烟火气。
他想起蹇叔教的“王者之师，所过之处，秋毫无犯”
，忽然明白父亲为何总说，真正的功业不在杀戮，而在人心。
三日后，当蔡国使者带着盟约抵达新郑时，楚军的营帐已经空了大半。
郑文公站在城楼上，看着楚军拔营的烟尘，忽然对身边的大夫说：“秦穆公此举，可比楚成王高明多了。”
三、咸阳风动
咸阳宫的银杏叶落了满地，像铺了层金色的地毯。
秦穆公展开孟明视送来的捷报时，阳光正透过窗棂照在竹简上，将“蔡侯献璧归降”
六个字映得透亮。
