单膝跪地时，腰间的皮囊出细碎的碰撞声——里面装着刚从边境带回的泥土。
“君上要的东西，臣带来了。”
景监解下皮囊，倒出的不是金银珠宝，而是捧在手心的黑褐色泥土。
他捻起一撮凑到鼻尖轻嗅，“这是从晋国的河东郡取来的，混着麦麸和牲畜粪便，说明他们正在囤积粮草。”
穆公接过泥土，冰凉的触感顺着指尖蔓延到心口。
他忽然想起二十年前，自己刚继位时，晋献公也是这样一边送来通婚的聘礼，一边偷偷在河西埋下伏兵。
历史总是披着不同的外衣，重复着同样的诡计。
“晋惠公最近在忙什么？”
“忙着和虢国、虞国的使者饮酒。”
景监从怀中掏出一卷绢帛，上面用朱砂标注着密密麻麻的小点，“臣安插在绛城的人说，每晚都有载着兵器的马车从宫城侧门驶出，去向不明。
还有，晋侯的异母弟夷吾最近频繁出入太庙，似在密谋什么。”
蹇叔忽然插话：“夷吾此人贪而无信，当年流亡秦国时，曾许诺割河西五城以求相助，继位后却翻脸不认账。
晋惠公重用这样的人，难怪诸侯离心。”
穆公将泥土重新包好，塞进景监的皮囊：“你带三十名精于易容的死士，潜入晋国。
记住三件事：查清楚晋军真正的粮草储备，摸清梁、芮两国与晋的盟约细节，最重要的是——找到诸侯联盟的裂痕。”
景监叩时，额头几乎贴到地面：“臣若不能完成使命，提头来见。”
“寡人要的不是你的头。”
穆公扶起他，从案上拿起一枚虎形符节，“拿着这个，沿途驿站会给你们提供最好的战马和干粮。
记住，活着回来比什么都重要。”
三更的梆子声传到偏殿时，景监的身影已经消失在宫墙的阴影里。
百里奚望着窗外沉沉的夜色，忽然想起十年前在宛城的集市上，这个瘦得像根柴禾的少年用偷来的羊肉孝敬病重的母亲，被自己撞见。
那时谁能想到，这个曾为半块羊肉铤而走险的孩子，会成为秦国最锋利的暗箭。
“君上就不怕景监……”
百里奚的话没说完，就被穆公打断。
“用人不疑，疑人不用。”
老君主重新坐回案前，铺开一张空白的竹简，“百里大夫，帮寡人拟一道令：凡北地郡百姓，开垦荒田者，三年不纳赋税。”
三、边境烽火
萧关的城墙在暮春的风沙里泛着土黄色。
守将公孙枝站在箭楼上，望着关外飞扬的晋军旗帜，指节把栏杆捏出了五道白痕。
三天前，他派去侦察的十名骑兵只回来三个，剩下的七人都倒在了离关隘三里的沙梁下，尸体被野狗啃得面目全非。
“将军，该换岗了。”
副将举着盾牌挡住扑面而来的沙尘，“下面的弟兄们都快熬不住了，眼瞅着晋军在关外耀武扬威，手里的弓都快捏碎了。”
公孙枝从箭壶里抽出一支雕翎箭，搭在弓上。
关外的晋军正在搭建营寨，几个士兵甚至对着关隘撒尿，污言秽语顺着风飘过来。
他的手指在弓弦上绷得白，指腹的老茧几乎要磨破。
“君上的命令是坚守不出。”
公孙枝缓缓松开弓弦，箭杆在风中微微颤动，“传下去，让伙夫多煮些姜汤，夜里轮岗的弟兄都喝点暖暖身子。”
副将还想说什么，关外忽然传来一阵骚动。
晋军的营寨里升起三柱狼烟，黑色的烟柱在蓝天下格外刺眼。
公孙枝眯起眼睛，看见尘烟尽头出现了一队车马，为的旌旗上绣着“梁”
字。
“是梁国的援军到了。”
副将握紧了腰间的刀，“这下麻烦了，梁军最擅长攻城，他们的投石机射程能到……”
“我知道。”
公孙枝打断他，转身走下箭楼，“去把那批新造的床弩搬到垛口，再让铁匠铺
