更夫敲着梆子走过吉祥巷，梆子声在寂静的巷子里格外刺耳。
陈兰换上一身打满补丁的粗布衣裳，头上包着蓝布头巾，挎着个装满蔬菜的竹篮，混在早市买菜的人流里出了城门。
通往根据地的必经之路——落马坡，有个伪军队设的检查站，过往行人都要被翻箱倒柜地搜查。
陈兰的竹篮里，除了青菜萝卜，最底下垫着一层湿淋淋的海带。
她把那半张报纸和纸片用蜡油纸包了三层，塞进一个小竹筒，再用油布裹紧，最后深深埋进海带堆里。
海带的咸腥味很重，正好能掩盖纸张的油墨味。
“站住！
哪来的？”
检查站的伪兵端着枪，枪管上的刺刀在晨光里晃悠。
一个满脸横肉的班长走过来，伸手就往竹篮里乱翻，油腻的手指捏起一棵白菜，又狠狠摔回去。
“长官，俺是城外李家村的，进城卖菜。”
陈兰佝偻着腰，故意让自己显得又老又弱，脸上堆着谄媚的笑，“您看这海带，新鲜着呢，给您家里婆娘炖个汤？”
班长斜睨了她一眼，见竹篮里都是些不值钱的菜，又被海带的腥味熏得皱起鼻子，不耐烦地挥挥手：“滚蛋滚蛋，穷鬼！”
陈兰连声道谢，挎着篮子快步走过检查站，直到走进落马坡旁的密林，才靠在一棵老槐树上大口喘气。
后背的衣衫已经被冷汗浸透，刚才伪兵的手指差点就碰到了竹篮底部的竹筒。
林子里传来三声鸟叫，是约定的暗号。
陈兰回了两声，一个背着柴捆的货郎从树后转出来，正是根据地派来的交通员老周。
他脸上刻满了风霜，眼神却像鹰一样锐利。
“陈同志，情况紧急？”
老周放下柴捆，警惕地环顾四周。
“老周，日伪要搞新名堂了！”
陈兰赶紧从竹篮里摸出竹筒，拆开层层包裹，把报纸和纸片递给老周，“东亚共荣人口管理株式会社，小林次郎，还有指纹采集……他们要把人钉死在地上了！”
老周接过纸片，借着林间的微光仔细辨认，眉头越皱越紧。
他在根据地听过长分析时局，说日军在正面战场受挫后，必然会在沦陷区加强“治安强化”
，没想到这么快就落到了户籍管理上。
指纹、摄影，这些技术一旦用上，地下党员的活动将更加困难，群众想逃到根据地也会难如登天。
“得马上把消息送回根据地，长们得连夜开会。”
老周把纸片小心翼翼地塞进鞋底的夹层，又对陈兰说，“你在城里多留意那个‘株式会社’的动静，尤其是他们的技术设备从哪儿来，怎么运作。
还有那个小林次郎，他的行踪和会议内容，能搞到多少是多少。”
“放心吧老周，灯笼铺的生意还得做下去。”
陈兰把竹筒重新埋回海带里，“就是不知道他们这‘新花样’什么时候开始，城里的百姓怕是又要遭罪了。”
“遭罪也得抗！”
老周的声音里透着一股硬气，“当年咱没枪没炮都敢跟鬼子干，现在他们搞这些花架子，咱就想法子拆了它！
你回去告诉同志们，稳住阵脚，等根据地的指示。”
目送老周背着柴捆消失在密林深处，陈兰重新挎起竹篮，朝着城门方向走去。
晨雾渐渐散去，远处江城的轮廓在灰蓝色的天幕下若隐若现，城楼上飘扬的太阳旗像一块丑陋的伤疤。
她知道，一场新的较量即将开始，敌人拿出了更精密的枷锁，而他们必须找到更锋利的钥匙。
回到吉祥巷，灯笼铺的门板刚卸下，就有个穿西装的年轻人走进来，操着生硬的汉语问：“老板，做不做‘西洋式’灯笼？要带玻璃罩子，能装电灯的那种。”
陈兰心中一动，这“西洋式灯笼”
怕是接头暗语。
她抬头一看，年轻人鼻梁上架着金丝眼镜，左手小指上戴着一枚银戒指，正是地下党组织新派来的情报
