史怀恩（史万岁的养子，长随史怀义身边，史怀义在潼关前线找杨玄感报父仇而亡之后，杨子灿和贺娄皎商议，接替史怀义之职）部骑兵如影随形、精准狠辣的追击和截杀下，再次宣告失败。
他就像一头被无数坚韧藤蔓死死缠绕住的猛虎，空有利爪獠牙，却只能在方寸之地徒劳地挣扎，每一次发力，只会被束缚得更紧，伤得更深。
“殿下……”张士贵的声音干涩得如同砂纸摩擦，他肩头的伤处只是简单包扎，血迹仍在渗出：
“军中……只剩三日之粮了。而且，箭矢、伤药……皆已告罄。”
李世民闭上眼，父帅主力放弃救援、全力南下的消息他早已通过特殊渠道知晓。
这意味着，他和他这支曾经威震河东的玄甲军，已经被战略性地放弃了，成为了牵制屈突通和史怀恩部兵力的弃子。
要么活活饿死、困死在这片冰冷的黄河滩涂，要么……他猛地睁开眼，眼中布满了血丝，却燃烧起一种近乎疯狂的决绝光芒，看向北方——那是定杨可汗刘武周的地盘。
此时，他根本不知道他们的老家，早已被自己亲自前往突厥内地祭天结盟的盟友横扫而占了！
“传令……”
他的声音沙哑得厉害，每一个字都像是从喉咙里艰难地挤出来：
“收集所有还能使用的筏子，夜间尝试小股分散泅渡，向北！派人…想办法与刘武周部留守者接触，”他顿了顿，压下心头的强烈不适，说出了那句让他倍感耻辱的话：
“就说……敦煌公李世民，愿与他合兵一处，共谋…大业！”
说出这句话时，他感觉自己的尊严仿佛被踩在了脚下。
但唯有活下去，保住这些百战余生的种子，才有机会洗刷今日之耻！杨子灿！还有那个坐享其成、此刻恐怕正志得意满的大哥李建成！
他李世民，对天发誓，绝不会就此沉沦！
四
长安城内，越王府。
烛火摇曳，映照着年轻亲王杨侗脸上与其年龄不符的沉重与挣扎。
他坐在紫檀木书案后，手指无意识地、反复地摩挲着一方温润的古玉，那是他年幼时祖父杨广所赐。
然而，此刻这方古玉带来的不是往昔的温情，而是沉甸甸的压力和一丝难以言喻的恐惧。只有极少数人知道，那位被认为已驾崩于江都的祖父，此刻正隐秘地居于大兴宫深处！
而他自己，更是被祖父亲自召见并严厉警告，必须对此事绝对保密，甚至要配合演好“皇太孙杨侑因故暂不视事”这出戏。
他清楚，自己也是祖父棋盘上的一枚棋子，一枚用来测试忠诚、引出宵小的棋子。
侍读赵德言垂手立在下方，身体微微前倾，他完全被蒙在鼓里，脸上带着难以掩饰的急切和一种自以为洞察时机的兴奋：
“王爷！如今外界传言纷纷，皆言皇太孙自陛下……自陛下龙驭上宾后便一直称病不朝，恐是身染重疾，甚至……如今国本空虚，神器无主，人心惶惶！王爷您乃先帝嫡亲皇孙，血统尊贵，名正言顺！值此社稷危难、天下鼎沸之际，王爷您岂能一味谦退，将这江山社稷、亿兆黎民之望，尽数寄托于……于卫王这等手握重兵的宗室疏族之手？万一他起了不臣之心……”
“德言！”
杨侗猛地打断他，声音因紧张而略显尖锐，他脑海中浮现出祖父那双虽然浑浊却依旧锐利的眼睛，不由得打了个寒颤，“此等妄测之言，休得再提！卫王叔公忠体国，力挽狂澜，岂容置疑？皇太孙兄……只是需要静养！”
他试图用严厉的语气掩饰内心的波澜。
赵德言却以为这是年轻人惯有的犹豫和畏惧，他上前一步，声音压得更低，语气更加推心置腹：
“王爷！您心存仁厚，乃社稷之福。然，如今局势危如累卵，叛军兵临城下，城内亦是暗流涌动！卫玄大将军称病不出，态度暧昧；朝中诸公各怀心思。若皇太孙真有万一……这大统承继，关乎国脉！王爷即便不为自己考虑，也当为这大隋的江山着想啊！必须早作谋划，联合一切可
