第354章寒冬与开春庆典
艾琳娜裹著深灰斗篷，马车的帘角被风雪吹得微微掀起。
她坐在靠窗的位置，指尖轻抚著结霜的玻璃，目光落在窗外那一条条笔直的街道。
如今已是寒冬，外头雪势正急，天地间几乎只剩白色与冷风。
但赤潮城的景象，却与北境的其他地区截然不同。
街边的寒带松柏挺立成列，枝叶覆著雪霜，却依旧整齐如一，既挡风又点缀著这座城。
沿途的房屋呈半圆弧形，圆顶覆雪，在白雾中闪著柔和的黛红与黯金光。
每一座穹屋都半嵌於地面，檐口顺著地势弯下，像是从雪原中自然生长出的温暖庇护所。
道路下隱约传来低沉的水流声，那是路易斯设计的通热槽，冬季注入温水，防止结冰，因此即便大雪纷飞，车轮也未打滑。
艾琳娜静静看著这一切，呼出的气雾模糊了玻璃，过了片刻才轻声道：“真不可思议——””
她来到赤潮领，近两年了，即便如此她仍会被这座城所震撼。
北境的雪原本象徵著严酷与死亡，而在这里，它却成了井然有序的风景。
街口经过的行人，工匠推著木桶，孩子牵著雪犬，妇人提著食物穿行在雾中。
每一个人都在忙碌，却不慌乱。
她想起初来时的惊讶，如今却在心底生出一种久违的安寧。
一年多前的霜戟城钟声还在她梦里迴响。
那时的艾琳娜抱著年幼的艾萨克，仍在为公爵的离世哀慟。
公爵临终前的遗命，牢牢刻在她的心里，领地与骑士团交由路易斯卡尔文代管，直到艾萨克成年。
这一安排让她很是担忧。
艾琳娜不明白，为何丈夫要將埃德蒙家族的权柄交给一个血脉无关的年轻贵族，即使他是艾米丽的丈夫，也终究不是埃德蒙的姓氏。
即使她没有表露任何疑虑，但还是有些担忧，毕竞富裕这位年轻人的权力实在是太大了，容易会让一个人变心。
而来到赤潮的第一日，天空飘著细雪。
她与艾萨克被安置在赤潮城中心一处新修的贵族宅邸。
那是路易斯出资建造的宅邸，甚至比旧日霜戟的城堡更明亮、温暖，窗边有通风的铜管系统，壁炉能恆温运作，连屋顶的雪都能被暗管融化。
赤潮的工匠们做到了北境贵族几百年来都未想过的事。
而她的身份仍是“埃德蒙公爵夫人”，虽无实权，却仍被以礼相待。
路易斯与艾米丽常来拜访，询问她对某些礼仪或典章的看法，那语气里更多是尊重，而非形式。
每当路易斯在客厅里笑著讲起新政策的趣闻，或艾米丽抱著小艾萨克逗弄，他还是会想起艾德蒙公爵还在时的温馨场景。
然而在温柔与礼节的背后，她仍旧保持谨慎。
艾琳娜看得出路易斯的克制与分寸，也看得出那份分寸之下潜藏的力量，一种不容忽视的雄心。
也不免为自己的亲儿子担忧：在权力这场漫长的游戏里，没有人能一直无欲无求。
但赤潮的生活渐渐让她放下了戒心，又不完全是放下。
她开始亲眼观察这座城的秩序，从粮食配给到城镇管理，从军纪到工坊制度。
而路易斯似乎並未凯覦艾萨克的爵位，也未触碰埃德蒙家的財產。
相反，他让赤潮的教育、財政与军需向所有阶层开放，连流民也能在工坊任职或入学深造。
艾琳娜在宴会中与赤潮官员交谈，惊讶地发现他们谈的不是征伐，而是港口扩建、机械技术与冬季救济。
税法透明、粮券公平、孤儿能入学，连僕役都在夜校学习读写。
渐渐她终於明白，路易斯所图並非仅是北境的统治，而是一种新的秩序，一种让所有人都能活下去的秩序。
艾琳娜的警惕並未消失，但那份恐惧，却被一种奇异的尊敬所取代。
在他胡思乱想的时候，马车在厚雪中缓缓停下，侍女轻声提醒：“夫人，
