萨科正在练字，练的是帝国文字，照着那本《我们的伟大领主路易斯》念，这本书如今边卫村家家一本。
他放下了笔，走向父亲。
托兰看了他一眼，又拿出三样东西：一套冬衣，一袋干粮，还有一张羊皮纸，写好的军学登记表。
三样东西，整整齐齐放在桌上。
“这是你的机会。”托兰语气平静。
科萨没有接，只是低头看着那张纸，嘴角紧绷着，声音很轻：“我要去多久”
“最好别回来。”托兰顿了顿，语气依旧：“按他们的规矩活。”
科萨的手指动了动，还是没伸过去。
他盯着那份登记表，片刻后小声问：“那我……还能说我是寒齿的人吗”
托兰看着他，眼神没有波动，只是眉间沉了些：“那东西，现在不值一毛。”
少年眼里闪过一丝愤怒：“可我是雪地的血脉，是北风的子孙，是……”
托兰打断他：“那血脉，能不能保你活下来”
屋里一时只剩火炉的声响。
科萨低下头，手指在衣角上抠了抠，终究还是没能说出反驳的话。
他不傻，他知道父亲说的没错。
可那种压在胸口的东西，像冻雪，怎么都化不开。
托兰迭好报名纸，塞进他衣襟内侧，又拍了拍他的肩膀。
“记着别逞能，别跟人争。要是你活得好，就一直活下去，混得不好……”他顿了顿，“就多吃点饭。”
门口的女人始终没出声。
她是寒齿部落的遗孤之一，托兰的妻子，科萨的母亲。
她把一块干肉塞进孩子的布包里，帮他拉紧围巾，又理了理他额前的碎发，但没有说什么
科萨抱了父亲一下，又抱了母亲。
他没有哭，但眼眶有点红。
第二天清晨，雪还没化，天也没全亮。
边卫村的村口立起了一面赤潮军旗，猎猎作响。
旗帜旁站着三名赤潮骑士，披着披风，腰侧佩着制式长剑，其中一人正核对着手中的名单。
托兰走在前头，披着旧斗篷。他带着六名少年，一一站到了村口石柱下。
这些少年年纪最小的十一岁，最大的不过十六七岁。有人还在打哈欠，有人握着拳头，有人一脸惶然，偷偷往父母方向看。
他们知道今天要离开，但没人知道接下来的生活会是怎样。
托兰没有多说话，只是站在队伍侧边，双手插在披风下，目光扫过那些少年的脸。
他的儿子，科萨，就站在第二个，脊背挺得笔直，双手交握在身前。
骑士开始宣读规程：
“本村入共七人，入赤潮城军学进行第一阶段训练，期间不得擅自离队。
表现优异者可推荐进入进阶营或任职，违者将按军律处置。”
话音刚落，一旁的托兰便走上前，为每名少年配发了简易的包、干粮、保温斗篷，以及身份铜牌。
铜牌上是赤潮的太阳纹章，没有部族名，没有姓氏。
一名骑士走到队伍前，扫了一圈，说：“还有谁要退出，现在可以说。”
没人动。
所有少年都低着头，有的手在抖，有的咬着牙，谁也不愿当着众人的面退下。
托兰站在原地，静静地看着。
直到他们一个个背上行囊，踏出村口，他才轻声叹了口气。
…………
赤潮边卫村的旗帜已经在身后远去，但路易斯却并没有调头前往曙光港。
他临时改变了行程，领着随行队伍往南回到了赤潮城。
这是他近五个月来，第三次踏入这座赤潮主城。
前两次只是短暂停留，处理急务顺便看看妻儿，这次也一样，时间不多，但他必须回来。
回到赤潮城已经是深夜。
卧室门被轻轻推开，路易斯披着风尘进来时，脚步很轻。
身上带着长途奔波的疲惫，靴底没擦干，踩在木地板上留下一道湿痕。
