族贵族。
识字的蛮族基本上某部的贵族，曾在联盟上发言、在宴会誓血分肉、在攻城战后率先进入帝国庄园。
如今他们的子嗣必须报名服役，妻子要排队领粮，他们自己要看赤潮人的眼色过活。
身份落了地，声音也低了。
他们对这份《蛮族自治试行条款》的态度各不相同。
有人说：“这是圈养。”
也有人咬牙说：“这至少比雪里冻死强。”
更多人则沉默，手指摩挲着抄写纸页的边缘，眼神在某一处停留许久。
不是不懂，而是太懂了。
这些条文写得不算狠，甚至还透出一丝给机会的意味。
服役可得军功，军功可换身份，孩子还能送去赤潮军校，这算得上是一条出路。
可他们清楚，那套蛮族靠血统的体系，真的要被这几个写在木牌上的赤潮文字，彻底埋进雪底了。
他们都不是傻子，只是从部族统治者跌落为赤潮村民这件事，有人接受得很快，有人还卡在半路。
于是反应都有些不同，有的人把这张纸当成羞辱，觉得那是一块写着被驯服的铁牌，钉在自己额头上。
也有人把它当成救命的木板，哪怕这块木头布满铁钉，也比再沉入海底里强。
还有人沉默许久后，站起来走了出去，朝着村长屋那边去了。
他们想问问，自己儿子的名字，能不能报上那张去赤潮城的名单。
…………
托兰寒齿站在那块新立的《蛮族自治条例补充通告》木牌前，披着旧羊皮袍，双手背在身后。
他今年三十七岁，是前寒齿部族长老托蒙之子，他自幼习字识礼，懂蛮语与帝国语
边卫村设立时带领幸存部落族人自愿归顺赤潮，如今也是这座边卫村的村长。
他没有再像过去那样留着部族长辫，而是理了赤潮样式的短发。
胡须整齐修过，身上的皮袍虽补了几块，但没有脏。
托兰盯着木牌上一行字。
“由村长推荐的适龄少年，可前往赤潮接受培训。”
他读得很慢，一字一字地扫过，读完又重复了一遍。
…………
火光还没完全灭，炉膛里偶尔爆出一声闷响。
托兰坐在火边，手里握着铁钳加燃料，眼神却飘向墙面。
墙上挂着那块早已褪色的布料。
那是托兰从部落带出来的旗帜。
当时提图斯开始向南扫荡部落时，托兰的父亲，也就是当时的部族长老之一，只给他说了两句话：“带人往南走。带着族人活下去。”
那一夜，火烧了整座谷地。
托兰背着这面旗帜，带着不到五十个族人连夜翻山，沿着冻河一路南撤。
那一路上冻死了几个、掉队了几个，但旗帜一直捆在他背上，从没松开过。
后来快要山穷水尽时，赤潮骑士在巡边时发现了他们，问清身份后，将他们登记为归顺蛮族，在北侧新设立的边卫村中落脚。
那面旗他没有交给赤潮，也没有在外人面前提起，也只是一个单纯的念想。
如今他守着村子、种田、打猎，靠着赤潮每月配发的干粮与工具维持日子。
生活谈不上光鲜，也谈不上自由，但屋子里不再漏风，锅里也总有东西煮着。
比起那些死在谷底、骨头埋在雪下的旧同胞，这样就已经够好了。
托兰很清楚，这一切是靠谁给的。
赤潮没有给他部族的荣耀，但给了他家人能够活下去的一切。
只是偶尔，夜深人静的时候，他还是会把那面旧旗从角落取出来，在墙上挂一小会儿。
炉火“哔哔”响了几声。
托兰视线从旗帜移开，转头朝屋角喊道：“科萨，过来。”
角落的少年抬起头。
十三岁，个头瘦高，骨架还没长开，但身上已经透出些线条来。
斗气早就觉醒，已经是正式战士的水准。
