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而会议尚未散场。，接下来的提议內容虽繁，却再难唤起此前那般激烈的爭锋。
多数议题皆与北境重建有关。
包括如何修復霜戟城的防御设施，是否重启北境粮仓的財政拨款，以及在战事中有功的中小贵族是否应获封赏。
这些议题在皇帝在世时，或许尚需谨慎权衡，如今却被草草带过。
部分中立派贵族提出修筑北境防线的资金细目，也有议员建议以蛮族残部尚存为由，增加北境驻兵比例。
但最终不过是记录入案，留待財政审议一句带过。
唯有那些被允许上表请功的家族，脸上浮现一丝得意神色。
儘管眾人皆知，那些所谓的战功，多半是精致美化的数字。
但真正的难题，才刚刚开始浮现。
隨著北境重建进入实际操作层面，会议终於不可避免地提到了物资援助的安排问题。
场面瞬间变得微妙，贵族们的神情却浮现出一丝不以为意的漠然。
真正的问题，不在於资源不够，而在於皇帝不在了。
若是以往皇帝尚在，哪怕心中不满，贵族们也会碍於龙威而勉力响应。
而如今这些坐在长桌边的大人物们，哪一个不是心怀算盘、暗藏试探
“由哪里仓储调拨粮草”一位侯爵眉头轻。
“运到北境就算拨十成，能到三成都算老天爷开眼。”另一边，一位公爵代表笑摇头，低语中的傲慢几乎不加掩饰。
若有皇帝在，或许这些人尚会顺服，但没有皇帝的帝都，是不会真的“向北倾斜”的。
“支援北境”的口號依旧庄重高悬，但实际资源徵调，却远不如皇帝在时那般命令式强制。
毕竟摄政王並非真正的统治者，哪怕他如今坐在皇阶正座上，颓然指挥著帝国的庞大机器，也不能像之前的皇帝那样一言堂。
而且还有一个极为尷尬的可能性。
帝国各地確实响应號召，送来了粮秣与器械，但这些资源在运输途中被层层剋扣、盘剥。
有的是地方官员趁乱上下其手，有的是军团“补贴军需”的惯例操作。
更有甚者乾脆奉令起运却半途折返，把帐面做得光鲜，实则分毫未动。
更何况眼下北境仍处群龙无首的局面，谁也没有权威去追责这些损失。
这些人剋扣起资源来，自然也就更加肆无忌惮了。
“等真正运抵北境的物资，还剩几成”
埃莉诺冷眼旁观著这些贵族嘴角含笑地討论救援北方的方式。
心中却像已经看见一车车空箱与烂粮，堆在破碎的码头与焦黑的堡垒前，化作风中飞灰。
“反正蛮族也残得差不多了，听说战后雪原都静了数月—”
“而且嘛，就算打过来，也有帝国军团在盯著。我们西南补一补也就是象徵性支持。”
“帝国这么大，不会真让北境亡了罢”
一些贵族代表的轻声私语传来，带著半真半假的玩笑口气。
这就是此刻帝国最真实的政治空气，实则人人都在掂量自己的损益天平。
窗外不远处的塔楼上传来士兵换岗时低声的號令，像是自梦中传来的迴响。
床榻上，路易斯缓缓睁开眼。
这不是他在赤潮城熟悉的圆顶寢室，而是霜戟城的高塔內室，阴冷、坚硬，哪怕铺了厚实织毯，也掩不住寒意。
今天是艾德蒙公爵逝世后的第十二日，他们也该准备回赤潮了。
艾米丽静静地枕在路易斯左臂上，如雪般苍白的肤色衬得唇色更淡。
曾经高傲冷峻的总督之女，在他身边不过是疲惫沉睡的少女。
她的眉头不再紧锁，呼吸平缓，似乎从丧父的剧痛与政治的纷爭中暂时抽身。
路易斯凝望了她许久，指尖轻抚她垂落的髮丝。
“.—已经够坚强了。”他在心中默默道。
她是埃德蒙公爵的女儿，是北境之盾的正统血脉，早已经就做好了父亲离去的准备。
