的粮仓与金幣。
他们若强行接盘，只会像被扔进冰湖的石头，一点点沉入深海。
於是他们忍住了、观察著、等著，但心中不乏讥讽：
“一个小屁孩，居然敢接北境”
“他以为打贏几仗能掌控帝国边疆荒唐。”
“是艾米丽那个孩子的丈夫嘛也难怪—”
他们表面尊重公爵遗愿，內心却像一群耐心等待的禿鷲。
等著风暴来临，等著雪崩埋人，等著路易斯犯错、失控、溃败。
等著霜戟化为废墟之日，好飞下来，撕裂那具残骸，分得一口温热的骨血。
在埃德蒙公爵弥留之际，將一道命令写进了遗瞩之中。
爵位归於艾萨克，交由其母艾琳娜带往赤潮抚养，路易斯代为监护，待到成年在回到霜戟城。
纸面上的安排毫无波澜，既无堂而皇之的封爵仪式，也无家族理事会的推举环节。
但正因如此，才显得这位公爵的权利的可怕。
於是不到两岁的艾萨克便在还没学会骑马之前，就背负了“北境公爵”的头衔。
而代理人之名，落在了那位年轻的赤潮领主身上。
代理和监护並非继承，可所有真正聪明的人都明白，实权已经落在了路易斯手里，而不是那个正在咿呀学语的孩子。
当然路易斯未曾被帝都正式任命为“北境总督”，也未举行任何登台宣誓的仪式。
依託的是老公爵临终移交的实权文件，流动的是赤潮领连续三月的粮草与盐矿补给，掌控的是北境重建会议的主导话语权。
在不戴王冠的状態下，路易斯已取得约七成的北境政治支持率。
而路易斯最锋利的工具，自然是每日情报系统所收集而来的数据，匯聚成一个近乎冷酷的政治图谱。
可拉拢者，被標註为“可用”，附有策略与需求。
骨头不硬、尾巴不乾净的，被標註“须提防”。
观望者，则在“局势演化后再定方案”一栏里留空。
而路易斯不急於清洗，也不急於討好。
因为他清楚，在七成的支持之下，剩下的三成，只剩“沉默”一种选择。
当然这一切的开端，並非路易斯亲手铺下的道路。
但他从不否认，真正让他得以坐在这张椅子上的，是那位死去的老公爵。
是他在死前，逐一遣信，震了那些权柄的家族支脉。
是他提前將实权交託，使北境的权力空窗期被无声填补。
是他以身后之名，替路易斯挡下了无数质疑的目光。
路易斯清楚，这不是一份单纯的遗產，而是一份沉重到能压断脊樑的恩情。
他心怀感激。
公爵死后的第三日，清晨的霜戟城依旧积雪未化。
路易斯在霜戟內城召开了一场极为简短的闭门会议。
没有旁听者，没有文官，只有三人出席一一三位骑士团团长：断锋、寒铁、银牙。
会场是一间老旧石厅，长桌横亘，火盆微熄。
坐在最靠近路易斯一侧的，是断锋团长雷莫尔。
他面带淡笑，像是早已等候这一刻，率先点头：“我们听命於您。老公爵生前如此说过，而我们已经熟悉您的节奏。”
这支军团，早在半年前便由埃德蒙公爵亲自移交给路易斯。
歷经路易斯半年时间的拉拢，如今早已成为赤潮最稳定的军事臂膀之一。
路易斯不需要重复感谢，只是微微頜首，算作承诺。
坐在中间的，是寒铁团长费兰，身披严整铁甲、姿態如山。
他的语气沉稳：“老公爵让我们护主子，我们就护到他能单独立鞍为止。”
这是最“守纪律”的那一支军团，对埃德蒙的命令的执行近乎偏执，这次也一样。
路易斯点了点桌上的地图，语气缓和：“那就请你们护送艾米丽夫人与少主艾萨克南返赤潮。
北费兰没有异议，只微微捶胸礼：“谨遵公爵遗命。”
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