边，程仪还在为贺壶以及她那一派蛇求情。
而程琪在贺丹陪同下，前往起明县走访。
自县官被提审入狱后，起明县内百姓有种恍然大悟之感，却仍是陷于黎明前的混沌状态。
贺丹向程琪说起起明县的蛇神信仰之事，提及此地自南疆未立国前就是一个信仰繁杂的地方。南疆立国后主信蛇神，贺壶居城长之职便信大祭司。
一路走着，两蛇也在暗访中得到点百姓心里的想法，县官革职将要被斩，城主也入狱，过往的一切都是错的吗？木珂城中泛起信仰迷茫，他们好像一下子没了主神。在南疆，蛇神代表上头，上头也代表蛇神，所以程琪认为不能放任子民对正统失望的情况继续蔓延。
回到起明县衙门，便开始启表，洋洋洒洒写了一大篇，正收好东西，一抬头贺项在门口不远处。东西装好，起身去迎他，“护法首上，内请。”程琪邀他进入。
“程琪，你发没发觉，这些蛇已经审不出什么了，”贺项面带失落之色。“也许这条线牵不出什么了。”
程琪明白他的意思，让他先坐下，“不管如何，贺壶这个城主是做不下去了，落衡县的县官在拷打中招了。”
贺壶在修筑合祭坛时贪了不少，这些是入了自己私囊，被搜出来了。
程仪听到消息时，贺壶已经被带走了，她气得久久无话，最后长叹一声：“这点钱贪来做什么。”她不能再失一个臂膀，也明白贺子兰是有意针对自己来了。这时她再说什么话也没用了。
“光这些个根本不够……”贺项叹了口气，“只要不是灭门之罪，国君一回心转意……唉。”
“贪赃枉法已被证实，包庇恶者残害百姓，私纳铁矿，这东西就在合祭坛附近，合祭坛修筑流程有，相关蛇等证词有，她难逃干系。”程琪说道。
贺项喝口茶，说道：“就你说的后两者便很难证得，只要不是谋反论处，牵扯自己，为君者，并没有我们想的那么为民。过两天，一松口，就给她放了。”
如此一来，程琪也不知该说什么了。
十月里忽然下起一场雪，过了这些天，院里的梅花开了。
“陛下，十月忽然下雪，这说明有冤情啊。”程仪说道。
“姨母，您先起来吧，贺壶这回是逃不过了。”贺子兰回道。
程仪起身凑到贺子兰跟前，“陛下，不觉着奇怪吗？左护法同程琪举止言谈密切，而今所惩之蛇皆为我部下，分明是她贺予排除异己，暗里构陷。而姨母未涉党派这才孤立无援。”
贺子兰近来心情烦躁得很，只因程琪查刺客土匪查不到大祭司身上，身边臣子鱼龙混杂，并不想对贺壶一事往上推到程仪头上。小小国君想要摆脱大祭司的控制成空，于是频频弹起清音琴，如今倒像是被迫看程仪越来越顺眼。
她低头沉思，未有明确答复，一句“本座也很担心姨母的处境，容本座想想。”便把她打发走了。
