日？”
“末日？” 衰老的凯恩喉咙里再次发出那种破碎的悲鸣。他缓缓地、极其艰难地摇了摇头，银白的发丝晃动。“孩子……你还不明白吗？” 浑浊的目光穿透隔离墙，落在那沉甸甸的金属圆筒上，眼神复杂如同深渊。“那不是‘制造’……是‘选择’……是在所有更坏的结局里，勉强抓住的、不那么坏的一个……” 他枯瘦的手指向那些巨大的、翻涌着墨绿色液体的培养罐。“看到那些‘胚胎’了吗？它们……才是真正的‘潘多拉’……是时间本身……在错误积累的裂缝里……滋长出的……癌变……必须被清除……”
“癌变？清除？” 凯恩完全无法理解，巨大的荒谬感和恐慌几乎将他撕裂，“用毁灭来清除？用病毒？用核爆？！”
“是……‘重置’……” 衰老的凯恩喘息着，浑浊的眼睛死死盯着年轻的自己，里面燃烧着一种近乎偏执的、令人不寒而栗的光芒。“必须……回到原点……在错误……变得不可挽回之前……打断它……” 他的目光猛地转向控制台旁边墙壁上悬挂的一个物件。
那是一个巨大的挂钟。
样式古老笨重，黄铜外壳氧化发暗，玻璃表盘布满划痕。但指针异常清晰。此刻，那根细长的秒针，正以恒定不变的节奏，一步一步，走向表盘最顶端那个猩红的数字——12。
而在表盘的下方，显示日期的地方，是一个倒计时的电子数字屏。
猩红的数字，如同凝固的鲜血，冰冷地跳动着：
00:00:10
九秒……八秒……七秒……
核爆倒计时归零在即！
巨大的、冰冷的恐惧瞬间冻结了凯恩的四肢百骸。任务！时间局的指令！物理性湮灭！求生的本能和根植于骨髓的“清洁工”准则在最后一刻压倒了所有的混乱和动摇。凯恩猛地抬起左臂，粒子枪冰冷的枪口隔着透明的隔离墙，死死锁定了那个衰老佝偻的身影！右手的“潘多拉”圆筒几乎被他捏得变形。
“任务指令！放下一切！立刻！” 凯恩的嘶吼在死寂的空间里回荡，带着绝望的疯狂。
衰老的凯恩看着那黑洞洞的枪口，脸上那怪异扭曲的表情却凝固了。那是一种……混合着悲悯、释然和最终决定的奇异平静。他没有丝毫闪避或反抗的意图。相反，他枯瘦的身体里仿佛突然引爆了一股骇人的能量。那双浑浊的眼睛爆发出最后、最明亮的光芒，穿透了隔离墙，如同实质的利箭，狠狠刺入年轻凯恩的眼底。
“来不及了……孩子……” 衰老的声音异常清晰，带着斩钉截铁的决绝。“……必须……亲手按下……那个按钮！”
话音未落！
衰老的凯恩佝偻的身影猛地爆发出与他腐朽躯壳完全不符的、鬼魅般的迅捷！他像一道撕裂空间的白色闪电，带着不顾一切的决绝，狠狠地撞向那理论上不可逾越的高分子聚合物隔离墙！
“不！” 凯恩惊骇的吼声刚冲出喉咙。
