力武洲。
朱佶焞重新审视世界格局：武洲经过文艺复兴，思想与技术正处于爆发前夜，其潜力不容小觑。尽管目前单个武洲国家的实力尚不及大明联邦的中等藩国，但一旦他们被外部压力凝聚起来，形成合力，其动员能力将极为恐怖。
而大明联邦看似庞大，内部却矛盾重重：大国间为争夺资源明争暗斗，对小国的压制又激化了阶层矛盾。“以团结对抗分裂”——朱佶焞在地图上一圈又一圈的描摹着武洲的轮廓，“历史上以少胜多的例子，从来都不缺。”
他并非指望武洲能彻底击败大明联邦，那显然不现实。他的算盘在于“消耗”：只要武洲的威胁足够大，大国就不得不将资源投入远洋防御，其内部的控制力与对小国的压制力便会减弱。
而沈国作为“新联邦同盟”的核心，若能在暗中持续向武洲输送技术与资源，便能在大国与武洲的博弈中扮演关键角色。待大国实力被严重消耗，小国同盟便有机会崛起，甚至取代现有大国，成为新的联邦主导者。
“沈国的未来，不在大国的施舍里，而在秩序的崩塌与重建中。”朱佶焞拿起笔，在给儿子的密信上写下最后一句。
他知道这条路风险极大，一旦败露，便是通敌叛国的罪名。但他别无选择——小国的生存之道，从来不是温顺服从，而是在危机中寻找破局的缝隙。
窗外，总理府的卫兵正在换岗，铠甲碰撞的声音清晰可闻。朱佶焞将密信交给心腹侍从，嘱咐道：“送往沈国，交给国君，务必保密。”侍从躬身退下，书房内再次陷入寂静。
他走到窗边，望着坤泽城的灯火。那些明亮的光点中，有大国使臣下榻的驿馆，有虞国情报部彻夜不熄的灯火。他知道五大国已经开始怀疑，但他并不畏惧。“你们各怀心思，”他低声说，“又能联手到几时？”
在朱佶焞看来，大明联邦的所谓“团结”，不过是利益捆绑的脆弱平衡。而他所做的，只是提前点燃打破平衡的引线。至于引线燃烧后的世界会变成什么样，沈国能否在灰烬中崛起——这些，都是他必须赌上的未来。
