除夕的硝烟尚未散尽，禁军统领蒙挚的府邸已被寒霜笼罩。廷杖二十的伤痕在他背上绽开血花，浸透了三层棉布，可他攥着虎头令牌的手，比铁甲还要冰冷。
“大人，谢尚书刚从宫中出来，带着圣旨去了悬镜司。”亲卫跪在雪地中，声音发颤，“夏春、夏冬两位掌镜使已领命，要‘协助’咱们查案。”
蒙挚猛地抬头，窗棂外的天光映在他眼底，淬出厉色。谁都清楚，这哪里是协助，分明是谢雨借陛下的怒火，要将禁军的查案权生生夺走。
与此同时，苏宅的暖阁里，梅常肃正慢条斯理地用银簪挑着茶沫。誉王的脚步声撞碎庭院的寂静，带着风雪闯进来时，他杯中碧螺春的热气刚巧氤氲成雾。
“先生怎还在此品茶？”誉王扯开狐裘，语气焦灼，“蒙大统领遭此横祸，我若不进宫求情，岂非寒了忠臣之心？”
梅常肃将茶盏往案上一搁，清脆的碰撞声让誉王的话音戛然而止。“殿下可知，您这一求，反倒坐实了‘蒙挚是誉王党羽’的传言？”他指尖划过棋盘上的“将”位，那里正压着枚黑子，“谢雨要的就是这个——让陛下疑心您与禁军勾结，再顺理成章接过京畿防务。”
誉王瞳孔骤缩，后颈的冷汗瞬间浸湿了衣领。他想起进宫时与梅常肃擦肩而过的瞬间，对方眼中那抹了然的冷意，此刻才品出深意。
“那……那该如何是好？”
“破局不难。”梅常肃拈起枚白子，重重落在黑子侧方，“谢雨让悬镜司插手，无非是想销毁天泉山庄的痕迹。您此刻该做的，是去大理寺‘无意中’提起——除夕那晚，有人看见卓鼎风的亲信出现在宫墙根下。”
话音未落，外面传来马蹄声。黎舵主掀帘而入，递上张字条：“谢雨府中密信，被咱们的人截了。”
梅常肃展开字条，嘴角勾起冷峭的弧度。上面赫然写着：“速遣卓氏父子离京，三月内勿返。”
“看来，谢雨比咱们想的更急。”他将字条凑到烛火边，看着字迹化为灰烬，“告诉蒙大统领，就说……三十日内，我保他不仅能破案，还能让谢雨把吞下去的权柄，连本带利吐出来。”
暖阁外的风雪更紧了，誉王望着梅常肃从容的侧脸，突然明白——这位看似病弱的谋士，早已在谢雨布下的死局里，为他们凿开了一道生门。而这盘棋，才刚刚开始。
除夕的宫墙还凝着未化的雪，禁军统领蒙挚的府邸却已弥漫着血腥气。廷杖二十的力道砸在背上，皮肉绽开的声响混着他压抑的闷哼，在空荡的正厅里格外刺耳。亲卫捧着伤药跪伏在地，不敢抬头——谁都知道，这不是简单的惩戒，而是谢雨借梁帝的怒火，向禁军挥出的第一刀。
“谢尚书……真在陛下面前提了要暂代京畿防务？”蒙挚的声音嘶哑，指节因攥紧床沿而泛白。亲卫喉结滚动：“是。还说……还说悬镜司夏春、夏冬二位掌镜使，已领了密旨，要‘督查’此案。”
蒙挚猛地闭眼，心口的寒意比背上的伤更甚。谢雨这步棋，是要借查案之名，彻底架空他这个禁军统领。
苏宅的炭火烧得正旺，梅常肃指尖的白玉棋子在棋盘上悬而未落。誉王带着一身风雪闯进来时，貂裘上的冰碴子落在青砖上，融成一小滩水。“先生！蒙大统领被构陷，我必须进宫为他辩解！”
梅常肃将棋子落在“象”位，恰好堵住黑子的去路。“殿下进了宫，打算对陛下说什么？说您相信蒙挚清白？还是说谢雨心术不正？”他抬眼，目光锐利如刀，“陛下本就忌惮藩王与禁军结交，您这一辩，反倒坐实了谢雨想泼的脏水。”
誉王如遭雷击，踉跄着后退半步。他想起方才在宫门口，谢雨那看似温和的笑意，此刻想来，竟藏着吃人的心。“那……那难道眼睁睁看着谢雨夺权？”
“自然不。”梅常肃从袖中抽出张纸条，上面是黎舵主刚送来的密报，“谢雨昨夜密会了天泉山庄的卓鼎风，而卓家的马夫，今晨买了三张去南方的船票。”
暮色四合时，大理寺突然传出消息——有摊贩
