御书房的烛火跳了跳，将高湛的影子投在龙椅扶手上，像截枯槁的老木。他斜倚着椅背，指节摩挲着陆令萱递来的青瓷茶盏，釉面上映出自己鬓边的霜色，恍惚间竟与多年前那盏在晋阳宫摔碎的琉璃灯重叠。
“陆贞……”他喉间滚出两个字，轻得像怕惊散什么。陆令萱垂着眼，看见帝王指尖的颤抖——那是旧疾犯了，当年为护陆贞挡下的那记毒箭，至今仍在阴雨天啃噬他的筋骨。
“陛下，该喝药了。”她将药碗推近些，碗沿的热气里浮着味合欢皮，是按陆贞当年的方子加的。高湛却没动，目光落在窗棂外的玉兰花上，那树花是陆贞亲手栽的，如今开得泼泼洒洒，像极了她当年笑起来时飞扬的裙角。
“她走那年，也是这样的花期。”高湛的声音突然发紧，抓起陆令萱的手按在自己心口，“你摸摸，这里还跳着吗？当年她总说，朕的心跳比战鼓还响。”
陆令萱的指尖触到他胸腔的震颤，混着药香的心跳声里，竟藏着半阙《霓裳羽衣曲》的韵律——那是陆贞最爱的调子，当年高湛为她敲着玉磬唱过无数遍。她忽然别过脸，袖口下的手死死攥着块玉佩，那是陆贞临终前交托的，说若有朝一日陛下忘了她，就把这刻着“贞”字的玉佩塞进他枕下。
“陛下还记得吗？”陆令萱的声音发哑，“陆大人当年为了查漕运贪腐，在狱中受了三十鞭，回来时背上的血把您给的锦袍都浸透了……她却笑着说，只要能为陛下清了这朝堂，再疼也值。”
高湛的眼尾突然红了。他想起陆贞跪在雪地里求他重审旧案的模样，想起她把暖炉塞进他袖中时冻得通红的指尖，想起最后一面她躺在病榻上，气若游丝还在念着“北疆的军粮该换冬衣了”。
“朕没忘。”他抓起茶盏猛灌一口，茶水顺着嘴角淌进衣襟，像极了那年在城楼上，为她拭去的眼泪，“可朕留不住她……就像留不住这玉兰花，开得再盛，总有落的时候。”
陆令萱突然从袖中取出个锦囊，里面是撮干枯的兰花，花瓣边缘还带着焦痕——那是当年晋阳宫走水时，陆贞从火场里抢出来的，说这是他们初见时栽下的第一株。“陆大人说，有些东西看着枯了，根还活着。”她将锦囊塞进高湛掌心，“就像陛下心里的念想。”
高湛攥紧锦囊的瞬间，龙椅扶手上的暗格突然弹开，里面躺着枚鎏金令牌，牌上的“贞”字被摩挲得发亮。那是他当年给陆贞的密探令牌，让她可以调动京中所有暗卫，如今牌沿的缺口还在，是当年她为护他挡箭时磕的。
“传旨。”他突然坐直身子，眼底的浑浊散去些许，“重审漕运旧案，所有牵涉人员，不论官职高低，一律严查。”
陆令萱抬头时，看见烛火映在他眼底，像燃起两簇小火苗，与当年那个誓要为陆贞扫平障碍的少年天子渐渐重合。她知道，这场迟了太久的清算，终究是要来了。
窗外的玉兰花被风吹落几片，飘进御书房落在令牌上。高湛望着那抹白，突然想起陆贞说过的话：“陛下是真龙，该腾云驾雾的，别被儿女情长绊住了脚。”可他现在才明白，有些牵绊，从来都不是枷锁，是让龙能飞得更稳的风。
夜深时，陆令萱捧着空药碗退出去，听见身后传来极轻的哼唱声。是那半阙《霓裳羽衣曲》，调子有些走音，却比任何时候都来得动人。她回头望了眼，月光从窗棂漏进来，给高湛的侧脸镀上层银辉，他指间的令牌与锦囊贴在一起，像握着整个天下，又像只握着那朵永不凋谢的玉兰花。
而御书房的梁柱后，暗卫悄然退去，将听到的话传给宫外等候的梅常肃。玄色袍角下的手正捏着块玉佩，是从漕运旧案卷宗里找到的，上面刻着的纹路，与陆贞令牌上的缺口严丝合缝——原来当年构陷陆贞的，正是如今掌管漕运的国舅，而他背后，还站着个更可怕的影子。
梅常肃望着御书房的灯火，腕间的鎏金手环突然发烫。他知道，高湛的念想不会白费，这场为了陆贞的清算，终将撕开北齐朝堂的脓疮，而脓疮深处，藏着与时空裂隙相连的另一道暗门。
<