犬座矮星系的‘净蚀者’，已被彻底摧毁。这意味着，在此地方圆数千光年内，硅基文明的有组织力量已被连根拔起。”皇帝的声音低沉下来，带着一种冰冷的寒意，“你们可知，这意味着什么？”
阿斯塔罗斯微微蹙眉，谨慎地回答：“意味着帝国东境威胁尽除，获得了广阔的疆域和战略纵深……”
“是，但不全是。”皇帝打断了他，目光深邃，“这意味着，一直悬在我们碳基文明头顶的那把‘达摩克利斯之剑’——那条被投入沙丁鱼群中的‘鲶鱼’——消失了。”
孔方佳心中一动，皇帝果然知晓“播种者协议”和高维干预的隐秘！
皇帝继续道，语气愈发凝重：“根据帝国秘藏院最深处的、源自数个被毁灭的上代碳基文明遗迹中拼凑出的零星记载，以及黑塔帝国万年来对宇宙规律的观测……硅基文明，很大程度上，是某个或某些我们无法理解的高维存在，投放到我们维度、用来‘刺激’和‘筛选’碳基文明的工具。”
“它们的存在的意义，就在于逼迫我们不断竞争、发展、进化，将科技和生物潜能推向极限。就像农夫饲养牲畜，需要不时驱赶它们奔跑，以保持肉质（或者说，进化成果）的‘鲜美’。”皇帝用了一个冰冷而残酷的比喻。
“而当我们成功消灭了某一区域的‘鲶鱼’……”皇帝的目光扫过两人，“往往意味着两个可能。其一，我们这支碳基文明已经失去了‘培育’的价值，达到了某种瓶颈，将会迎来……‘收割’。”
“收割？”阿斯塔罗斯倒吸一口凉气，这个词让他感到本能的不安。
“是的，收割。”皇帝的声音冰冷无比，“如何收割，记载语焉不详。可能是某种跨越维度的直接打击，抹除文明痕迹；可能是诱发不可控的科技灾难，导致自我毁灭；也可能是更诡异、我们无法想象的方式。
但结果都是一样的——文明的终结，其最精华的科技、生物基因、乃至文明信息，被高维存在收取，成为它们弥补自身缺陷或增强实力的‘养料’。”
书房内陷入了死一般的寂静，只有环境循环系统低沉的嗡鸣。阿斯塔罗斯脸色发白，刚刚成为皇储的喜悦被一股巨大的寒意所取代。
孔方佳则目光低垂，指尖无意识地轻轻敲击着座椅扶手，大脑飞速运转，将皇帝的话与“溯源”计划捕获的数据相互印证。
“那……第二个可能呢？”阿斯塔罗斯的声音有些干涩。
“第二个可能，”皇帝顿了顿，眼中闪过一丝更深的阴霾，“高维存在会在我们未知的、甚至难以触及的遥远星域，重新‘播种’，投放新的、可能更加强大、更加适应环境的硅基文明。
它们会悄然发展，直到某一天，成为帝国乃至所有碳基文明新的、更可怕的噩梦。”
“所以，”皇帝总结道，目光如炬地看着两人，“胜利，并非终结，而是更大挑战的开始。我们摧毁了已知的‘鲶鱼’，却可能立刻面临高维的‘收割’，或者在不久的将来，面对未知的、更强的‘新鲶鱼’。帝国，乃至整个碳基世界，已处于一个极其危险而敏感的历史转折点。”
沉重的压力笼罩在书房内。阿斯塔罗斯感到喉咙发紧，他第一次如此清晰地意识到，皇冠之下，是何等冰冷和危险的宝座。
孔方佳缓缓抬起头，迎向皇帝的目光，声音沉稳地开口：“陛下深谋远虑，所言震耳发聩。臣以为，无论面对何种情况，帝国当前首要任务，唯有两件事：
第一，倾尽全力，加速战备，以应对可能随时到来的、形式未知的‘收割’威胁；
第二，第二，必须极大加强边境，尤其是面向广袤未知星域的巡逻与侦察力度，争取尽早发现任何新的硅基文明‘苗头’，将其扼杀在摇篮之中，或至少为帝国争取到宝贵的预警和准备时间。”
皇帝赞许地点了点头：“这正是朕所想。说说你的具体想法，星炬公爵。”他直接用了新的爵位，意味着此刻开始已是正式的君臣奏对。
孔方佳略一沉吟，清晰地说道：“帝国舰队经此一役，虽获大胜，但损耗
