了一个更加致命的问题，目光如炬，直视孔方佳：“那么，以卿之见，朕之二人子，谁更堪…储位之重？”
亭内的空气仿佛彻底凝固了。这个问题，已然触及帝国最核心的权力传承，任何一个回答不当，都可能引发难以预料的后果。
孔方佳深吸一口气，迎向皇帝的目光，眼神清澈而坦然，声音坚定无比：“陛下，此乃陛下家事，更是帝国至高权柄之传承。臣，孔方佳，一为地球联邦之军人，二为陛下之外臣。于情于理，于帝国法度，外臣皆不应，亦不敢妄议帝室继承之人选。陛下圣心独断，慧眼如炬，心中自有千秋权衡，定能为帝国选定最合适的继承者。臣，唯有谨遵陛下之最终圣意，竭诚辅佐，万死不辞。”
他的回答滴水不漏，明确划清了自己作为“外臣”的界限，坚决不掺和帝国皇储之争，同时表达了对皇帝最终决定的绝对服从和忠诚。这不仅是一种政治智慧，更是一种自我保护。
皇帝凝视了孔方佳足足有十几秒，凉亭内静得只能听到彼此平稳的呼吸声。
终于，皇帝的脸上缓缓露出一丝真正的、带着些许赞赏的笑意。他点了点头，语气缓和了许多：“孔卿，不愧是能于星际间周旋，带领地球文明于强敌环伺中崛起的俊杰。懂实务，知进退，有分寸。很好。”
他似乎对孔方佳的这个回答颇为满意，不再纠缠于这个敏感话题，仿佛刚才那两个问题只是一次随意的考较。
皇帝话锋一转，神色变得凝重起来：“好了，家事琐碎，暂且不提。今日朕唤你来，更想与你谈一谈…帝国与地球共同的敌人，也是所有碳基文明的心腹大患——‘播种者’。”
孔方佳的精神立刻高度集中起来，这才是他真正关心的核心。
皇帝的目光投向亭外那些奇异的植物，眼神变得有些悠远，仿佛穿透了时空：“孔卿，你可知，根据帝国古老档案馆中最久远的记载，‘播种者’的存在，并非偶然，也并非近期之事。在我黑塔帝国近三亿黑塔年（约合四点五亿地球年）的漫长历史长河中，它们…如同宇宙背景辐射一般，反复出现。”
孔方佳心中剧震。四点五亿年！地球生命从海洋走上陆地才多久？人类文明史更是短暂得如同瞬间！而黑塔帝国已经存在了这么久，同时“播种者”的阴影，竟然笼罩了如此漫长的时光？
皇帝继续缓缓道来，声音低沉而充满历史的厚重感：“它们有时强大，几乎吞噬悬臂；有时弱小，蜷缩于偏远星域。它们的形态千奇百怪，你所见的虫族形态，以及‘播种者’三大核心文明，晶簇之穹……熔炉之心……深渊之眼，都只是其冰山一角。
帝国记载中，还有如同移动山脉的硅基巨兽，有如液态金属海洋的聚合体，有如同能量幽灵般的纯能态生命…种族繁多，难以尽数。而‘播种者’的核心文明也多次变换。”
但，”皇帝的语气加重，声音低沉如雷霆，“无论其形态如何变幻，科技水平是高是低，它们始终有两个核心特征，亘古未变，如同宇宙的基石一般坚固。”他缓缓伸出两根手指，指尖闪烁着幽蓝的光芒，“第一，其核心主体，必为硅基生命，由无机元素构成，坚硬而永恒，绝非我们这些脆弱碳基生物可比。第二，它们全部都是‘最高意志’的奴隶，绝对服从，几乎毫无自我，宛如精密程序般执行命令，从未有过半分违逆。”
“朕与帝国历代先皇，以及顶尖的科学智囊们，有一个基于无数遗迹分析和历史数据推演出的、尚未公开的怀疑…”皇帝的目光锐利起来，如刀锋般刺向孔方佳，“我们怀疑，这个所谓的‘最高意志’，很可能并非我们同一维度的存在。它…极可能是一个，或者一群，高维生命体，企图操纵着我们低维世界的一切，如同我们在棋盘上移动棋子，其真实意图深不可测，远超人类的理解范畴。”
孔方佳的瞳孔微微收缩，一股寒意瞬间席卷全身，他立刻想到了“织梦者”挖掘出的那些恐怖数据碎片——扭曲的符号、撕裂的时空记录，以及那惊鸿一瞥、足以让人精神崩溃的高维投影，那景象如噩梦般烙印在记忆中，挑战着所有已知
