岐王李茂贞”。落笔处，力透纸背，却无半分臣服之心。侍立的心腹接过贺表，低声问：“王爷，这贡物…？”李茂贞眼皮都未抬，挥挥手：“拣最光鲜的送。记住，要快，要足。”待心腹捧着贺表与礼单退出，他踱至窗前，望着关中秋夜寒星，嘴角噙着一丝毒蛇般的冷笑：“朱三儿…且容你得意。待你与河东那头沙陀疯虎斗得两败俱伤，筋断骨折…这关中沃土，这八百里秦川，鹿死谁手，犹未可知！”蛰伏的野心，在屈膝的表象下，无声滋长。
西川王建（蜀王）：成都府衙，灯火通明。王建箕踞于虎皮大椅之上，展开那卷明黄诏书，只扫了几眼，便爆发出一阵洪钟般的大笑，震得梁上灰尘簌簌落下。“哈哈哈！朱三！一个贩私盐的泼皮无赖！竟也敢龙袍加身，沐猴而冠？妙极！妙极！”笑声中充满了毫不掩饰的讥诮与鄙夷。他大手一挥，如拂去尘埃：“来人！把这些金疙瘩、花布头，给老子抬进库房锁好！蚊子腿也是肉！”汴梁使者强忍屈辱，刚欲开口宣读朱温要求其入朝觐见的旨意，王建已斜睨着他，带着蜀地特有的辛辣腔调：“回去告诉你家主子，西川称臣纳贡，可以。但要我王建千里迢迢跑到汴梁，给他三跪九叩，行那三呼万岁的大礼？”他猛地一拍扶手，震得案上茶盏乱跳，眼中精光暴射：“哼！让他先问问蜀道上的剑门关答不答应！问问我西川十万带甲儿郎手里的刀枪答不答应！”使者面如土色，诺诺而退。府衙大门在他身后沉重关闭，隔绝了蜀地的山岚水气，也隔绝了王建眼中睥睨天下的狂傲。剑阁峥嵘，蜀道如天，便是他叫板汴梁最大的底气。
淮南杨行密（吴王）：扬州，吴王府内室，浓重的药味几乎盖过了熏香。曾经叱咤江淮的枭雄杨行密，此刻深陷锦被之中，形销骨立，蜡黄的脸上唯有颧骨处泛着不正常的红晕。世子杨渥跪坐榻前，双手捧着那份沉甸甸的诏书，指尖冰凉。“父王…汴梁…朱温…”杨行密艰难地睁开浑浊的眼，目光扫过那刺目的明黄，胸腔里立刻爆发出撕心裂肺的呛咳，如同破败的风箱在抽动，瘦弱的身体剧烈起伏，咳得几乎要将心肺呕出。杨渥慌忙上前为其抚背，触手一片嶙峋瘦骨。良久，咳喘稍歇，杨行密喘息着，声音细若游丝，却字字清晰：“朱温…虎狼…也…其心…叵测…”他枯槁的手紧紧抓住杨渥的手臂，指甲几乎嵌进肉里，“称臣…虚与…委蛇…暂…保境…安民…”又是一阵撕心裂肺的咳嗽打断了他，蜡黄的脸上血色尽褪，唯余一片死灰。杨渥眼中含泪，心如刀绞，哽咽道：“儿臣明白！儿臣这就去写表章！”他扶父亲躺下，看着那张被病痛和忧患折磨得不成人形的脸，心中一片冰凉。父亲英雄一世，淮南基业未稳，强邻环伺，如今又逢朱温篡逆这滔天巨变…他走到书案前，提笔蘸墨，写下措辞极尽恭顺的称臣表章，每一笔都重若千钧。窗外，扬州的夜雨淅淅沥沥，敲打着窗棂，也敲打着淮南未来那阴云四合、风雨飘摇的未卜前程。
幽州刘仁恭（卢龙节度使）：幽州帅府，一派粗犷豪奢。刘仁恭敞着怀，露出浓密的胸毛，一脚踏在虎皮椅上，睥睨着堂下打开的朱漆礼箱。金锭银铤的光芒映照着他那张粗豪而贪婪的脸，三角眼中非但无半分喜色，反而燃烧起一种被冒犯的狂怒与炽热的野心。“皇帝？！”他猛地一脚踹翻最近的礼箱，金锭哗啦啦滚落一地，发出沉闷的响声。他指着汴梁方向，声如夜枭嘶鸣，充满了狂妄与挑衅：“他朱三儿一个贩盐的贼配军做得，我刘仁恭堂堂卢龙节度使便做不得？！”他一把推开试图劝阻的汴梁使者，力道之大，让使者踉跄后退，狼狈不堪。“滚回去告诉朱温！”刘仁恭叉腰狂笑，声震屋瓦，“老子在幽州也登基了！国号大燕！年号？老子还没想好！让他这劳什子‘大梁皇帝’，速速备好贡品，滚来幽州给老子称臣纳贡！晚了，老子发兵汴梁，掀了他的鸟位！”其子刘守光更是骄横跋扈，一步上前，抓起案上几块散落的金锭，劈头盖脸砸向使者，口中怒骂：“滚！腌臜货！也敢来
