指纹纹路，正在以肉眼可见的速度变得模糊。原本深褐色的纹路，像是被水浸泡过一般，渐渐褪去颜色，变得浅淡透明，有些纹路甚至直接断裂，在尺身上留下细小的空白。更令人不安的是，尺身的表面开始浮现出一块块暗绿色的斑点，像是金属生锈般，沿着指纹退化的痕迹蔓延。小拾伸手想要擦拭那些斑点，却被青砚一把拉住。
“别碰！那是时惰菌斑！”青砚的声音带着恐惧，“《时痕经》的残卷中提过，时惰菌斑是时熵的衍生物，它会吞噬时间中的‘行动意志’——当万民不再主动参与共时性的构建，不再在时间中留下自己的印记，菌斑就会滋生。一旦菌斑布满共时尺，万民指纹就会彻底消失，到那时，不同时代的人将再也无法感知彼此的存在，时间会变成一个个孤立的碎片。”
小拾的手僵在半空，看着那些暗绿色的菌斑一点点爬上共时尺的顶端，原本莹白的玉尺，此刻像是被蒙上了一层肮脏的污垢，失去了往日的温润光泽。就在这时，粮仓东侧又传来一阵异动，这次是时痕镜。时痕镜是一面圆形的铜镜，镜面光滑如秋水，能够映照出过去、现在与未来的共时景象——无论是千年前的烽火狼烟，还是此刻市集上的人间烟火，只要有人以“民意为引”，就能在镜中清晰可见。
可此刻，时痕镜的镜面却像是结了一层薄冰，原本清晰的映照功能变得异常迟缓。小拾试着将自己的手指按在镜座的“民枢”上——那是连接镜面与万民意志的枢纽，往常只要轻轻一按，镜中就会浮现出他家乡的景象：村口的老槐树，树下下棋的爷爷，还有院墙上爬满的牵牛花。可今天，他按了三次，镜中才缓缓浮现出模糊的影像，而且像是隔着一层毛玻璃，老槐树的轮廓变得扭曲，爷爷的面容模糊不清，牵牛花的颜色也褪去了大半，只剩下灰蒙蒙的一片。
更诡异的是，镜面的边缘开始凝结起一层白色的霜层，那霜层不像普通的冰霜那样透明，而是带着一种浑浊的乳白色，像是混合了某种杂质。守时婆走到镜前，伸出手指轻轻触碰霜层，指尖传来的不是冰冷，而是一种滞涩的厚重感，仿佛在触摸一块凝固的泥浆。“这是认知霜层。”守时婆的眉头拧成了一个结，“它在阻碍人们对共时性的认知——当人们无法清晰地看到过去的传承，无法感知现在的联结，无法期待未来的共荣，认知就会变得迟钝，民主的意志也会随之模糊。”
就在众人被共时尺和时痕镜的变化惊得不知所措时，时间粮仓外突然传来一阵沉闷的“咚咚”声，像是巨大的钟摆被灌了铅，每一次摆动都带着沉重的迟滞。那是民极钟楼的共时摆发出的声音。民极钟楼矗立在时间粮仓的正南方，钟楼上悬挂的共时摆，是由天外陨铁铸造而成，摆长百丈，摆锤上刻满了万民的姓名缩写，它的摆动频率与整个时间原野的共时性保持一致，每一次摆动，都会发出浑厚的钟声，提醒着所有时代的人们：你们共享着同一段时间，你们的意志相互联结。
往常，共时摆的摆动沉稳而有力，钟声悠远，能传遍时间原野的每一个角落。可今天的钟声，却变得断断续续，每一次摆动都像是在挣扎，“咚咚”声中夹杂着刺耳的摩擦声，像是有什么东西卡在了摆轴里。守时婆脸色一变，转身快步走出时间粮仓，众人紧随其后。刚走出粮仓大门，就看到民极钟楼的顶端，那根巨大的共时摆正在艰难地晃动着，摆锤上的姓名缩写原本闪烁着金色的光芒，此刻却黯淡了许多，有些缩写甚至直接熄灭，像是被什么东西吞噬了。
众人抬头望向摆轴处，只见那里缠绕着几只监察天蛛——它们是守护时间秩序的神兽，通体覆盖着银甲，八只脚如同银色的长矛，平日里总是安静地趴在摆轴上，监察着共时摆的摆动频率，一旦出现时乱，就会用银甲梳理摆轴的时序。可今天，这些监察天蛛却显得异常焦躁，它们的银甲相互摩擦，发出“咯吱咯吱”的异响，像是在进行某种紧急的警示。
“时熵……终将淹没民主……”
一道模糊的声音突然在众人耳边响起，像是从遥远的时空传来，又像是监察天蛛银甲摩擦声中自然形成的谶语。那声音冰冷而绝望
