子的人，圣上对你的信任至多不过多上两分。娶舍妹，与我强行绑定，表明立场，一跃成为天子近臣，很高明的一着棋，可称四两拨千斤。”
崔述眉头轻蹙，不解道：“只是那时我已被收权，你是如何看出圣上仍预备重用我，而起此念的？我的确至今也没想明白。”
薛向轻嗤：“我自有我的识人做事之道，不足为外人道。”
默然少顷，又道：“况且，无论你认不认同我之行事，都无法否认，这几年里，我与缉狱司皆是你极大的助力，为你荡平了数不胜数的障碍。”
崔述并未反驳，只说：“你既从蕴真身上得到了你想要的，彻底脱离永定侯府之荫蔽，得沐圣心，投桃报李，当好生待她。”
“自然。成亲至今，两年又十月，我不曾薄待过她一分。”
崔述颔首：“她有些小性子在身，劝她勿挂心，早些回去。”
“我自会看好她。”
薛向转了话头：“当日我便告诫过你，纸包不住火，早晚会东窗事发。这等滔天大罪，群臣必借机反扑，务求诛而后快。枷候数日，既不提审，也无优待，圣上恐怕也无原宥你之意。”
“既不知悬崖勒马，如今也算自食其果。”
“行至今日，纵斧钺加身，也勉强算是无憾了。”
未出口的话被扼断在喉间，薛向看他一眼，半晌方撂下一句：“好自为之。”
官靴踏地声远去，狱卒送来棉被和暖壶，狱门重新落锁，牢室中昏昏沉沉，不见天日，更辨不出时辰。
崔述活动了下麻木酸软的手腕，慢慢靠回壁上，合上双眼，感受着背上凉得沁人的温度。
夜来生寒，桌案冰凉，周缨趴靠着小憩了盏茶功夫，凉风吹至，将她冻醒。
她以冷水净面，迫自个儿清醒过来，又重新起笔，以端正工整的笔迹慢慢写着文章。
崔述入狱后，朝中反对新政的高官显贵联合沽名钓誉之大儒，自称“守正之士”，大肆作文抨击暂未完全形成定制的吏治三策，称其重用匠人，败坏士风，违圣贤之道，变祖宗法度。
国朝推行儒治，先前杀杜悯尚是因其罪证确凿、声名尽毁，儒生为其出头者廖廖。
但现今形势，缉狱司可诛官身，却诛不得并无功名在身的大儒学者，否则必致朝野内外怨声载道。
一时之间，遍地儒生群起而攻之，大有鼓噪民意之势。
亦有支持新政的官员儒生为与之对抗，自称“更化之士”，作文反对。
一来二去，朝野之间，兴起一番关于祖制是否可违的论辩，两派文人以笔为刃，以文采为筏，引经据典，持续拼杀了大半月。
周缨自认能力有限，既不像才名出众的儒生自有拥趸，也不像品秩高资历老的官员一呼百应，但仍不肯袖手旁观，兀自参与进这一场大乱斗中。
半月间，凡守旧党中有佳作面世，她必匿名作文以反击，头一回是趁崔易休沐，令其夹带出宫，送至新党的暗中据点明俞书肆，后来有一回则设法托沈思宁那位相好张津送出宫城。
新党中凡有佳品，得明俞书肆背后的儒师评阅认可，书匠便会趁夜誊抄，翌日一早，春光未明，便已张贴于玉京内大街小巷，供人口耳相传。
苦读六载，阅遍经书，周缨已非当初腹中无墨的草莽，但真比起学识来，总难以与自小进学的大学者相较，故而先前所作两篇，仅有一篇入选。
帝王虽居九阍之高，亦不敢不顾民意，更不敢不顾读书人之口诛笔伐。
两派皆知成败在此一举，后世子孙荣辱系于此辩，尽皆拼尽全力。
宫墙之外，“更化”与“守正”两派间已打得热火朝天，刀光剑影皆可伤人。
景运门外，更化之臣的主心骨仍身处缉狱司暗狱，不知审讯进程几何。
宫墙之内，却还是一如往常的宁静。
明德殿日讲仍
