夜色渐深，钟粹宫内灯火通明，却死寂得可怕。
满桌的御膳珍馐，从出炉时的热气腾腾，到此刻已然冰冷，没有被人动过一筷。
新晋柔妃薛素素，就那么静静地坐着，一言不发。
她脸上的期盼与喜悦，随着时间流逝，一点点褪去，最终化为一抹难以掩饰的失望。
大太监陈洪侍立在旁，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都放得极轻。
他派去打探的小太监早已回报，陛下今夜在仁寿宫与严、徐两位首辅议事，怕是不会过来了。
修仙的皇帝，对男女之事本就淡漠。
这位柔妃娘娘，怕不是刚得宠，就要失宠了？
陈洪心中念头百转，脸上却不敢露出分毫，反而上前一步，低声安慰道：“娘娘不必介怀，陛下勤于国事，宵衣旰食，实乃万民之福。想来是有军国大事绊住了龙驾。”
“嗯。”
薛素素只是淡淡应了一声，声音里听不出情绪。
陈洪见状，心中了然，这位新主子倒也不是个会迁怒的。他躬身告退：“娘娘，若无吩咐，奴才便先退下了。司礼监那边还有些文武奏疏需得处置，不敢耽搁。”
“去吧。”
薛素素挥了挥手。
陈洪小心翼翼地退出了大殿。
殿门缓缓关闭的刹那，薛素素脸上那最后一丝伪装的失落也消失不见，取而代之的，是一片冰冷的漠然。
她看着满桌冷掉的菜肴，嘴角勾起一抹讥诮。
皇帝？
终究也只是她剑下的亡魂。
……
仁寿宫。
香炉里燃着凝神的顶级灵香，烟气袅袅。
内阁首辅严嵩、次辅徐阶，两位权倾朝野的老人，此刻却如最卑微的臣子，跪伏在珠帘之后的那道身影前。
“陛下，柔妃出身不明，骤然抬至妃位，恐于礼不合，朝野非议啊。”
严嵩的声音苍老，却字字清晰。
徐阶立刻跟上，语气更为恳切：“首辅大人所言极是！况薛氏乃秦淮河上的一介风尘女子，身份卑贱，何以母仪天下？陛下为万民表率，还请三思，收回成命，将其逐出宫去，以正视听！”
朝堂上斗得你死我活的“浑流”与“清流”领袖，此刻竟罕见地站在了同一阵线。
珠帘后，那盘膝而坐的身影沉默了许久。
久到严嵩和徐阶的额头都渗出了冷汗。
“说完了？”
淡漠的声音传来，不带一丝波澜，却让两位老臣的心脏骤然一紧。
“臣……罪该万死。”
两人立刻叩首。
珠帘被无形的气机拨开，露出了嘉靖皇帝那张俊美而淡漠的脸。
他不像帝王，更像一尊勘破世情的谪仙。
“风尘女子最是卑贱，朕的妃子最高贵。从卑贱到高贵，一步登天，其间差距，如凡人与仙神之别。”
嘉靖的目光扫过二人，嘴角噙着一抹洞悉一切的笑意。
“此事，朝野震动，天下哗然，是意料中事。”
“你们二人，一个是首辅，一个是次辅，若此时不站出来劝谏，便是失职。百官会如何看你们？朕又如何能放心将这万里江山交由你们打理？”
“所以，今夜无论你们说什么，朕，不罪。”
此言一出，严嵩老泪纵横，满脸感动地叩首：“陛下圣明！老臣粉身碎骨，无以为报！”
而一旁的徐阶，心中却是一片苦涩。
他听出来了，陛下这是在安抚，也是在敲打。严嵩这老狐狸不过是顺势而为，表一番忠心，而自己，却是真的在劝谏。
嘉靖的目光落在了徐阶身上，仿佛能看穿他的五脏六腑。
“徐阶，你是在担心朕的声誉，还是在担心朕的安危？”
