寅时的梆子声刚敲过三下，通政司文书房的雕花木窗就被一只戴着玄色手套的小手轻轻推开。窗棂年久失修，榫头处还留着被弹弓撬动的细微痕迹——这是老二澹台战用淬了松油的弹丸悄悄卸开的，如今成了五个崽潜入的秘密通道。老大澹台玄蹲在窗台上啃芝麻饼，芝麻碎渣簌簌落在刚送到的边关奏折堆里，有几粒正好卡在“恳请增拨军饷“的“恳“字上，活像给这个字镶了圈金边，在朦胧的月光下泛着细碎的光。
“第七本......“小胖手翻动纸页的沙沙声在寂静的文书房里格外清晰，惊得梁上的夜蛾扑棱棱飞起。老大今日特意穿了身玄色短打，领口和袖口都缝着暗袋，腰间别着个鹿皮囊，里头装着老四特制的各种“小玩意儿“——有能开锁的细铁丝，有会发光的萤火虫卵，还有块用蜜蜡封着的显影糖。当他翻到那本包着蓝绫的奏折时，圆溜溜的眼睛突然眯成了一条缝——这折子的纸页边缘有细微的毛茬，像是被人用薄刃拆开过，重新粘合的地方还留着淡淡的糨糊味，与通政司专用的鱼鳔胶气味截然不同。
“有意思。“他从荷包里掏出块琥珀色的糖块，这“显影糖“是老四用南宫家的秘方特制的，据说是用南海进贡的蜂蜜混着会发光的海藻粉熬的，遇热还会散出淡淡的梅花香。小舌头在糖块上舔了舔，往奏折背面一抹，糖水立刻在纸面上晕开一片湿痕，像滴落在宣纸上的墨。
糖水渗透处渐渐浮出两行淡金色的字迹，在月光下闪着奇异的光：
“实拨三十万两，虚报五十万两“
“差额由瑞王府与兵部对分“
最骇人的是落款处那半个血指印，老大凑近细看——指纹的螺纹走向粗粝，带着游牧民族特有的螺旋状，指腹还有道明显的刀疤，正是突厥武士特有的标记！他突然想起去年在父皇书房见过的《异域图志》，上面记载着突厥勇士成年礼时会用狼骨刀在指腹刻下刀痕，作为勇武的象征。
东宫偏殿里，太子正对着满案奏折揉太阳穴，青瓷茶杯里的龙井已经凉透。自从那五个小祖宗进京，他案头的文书就越来越诡异。昨日有本请安折子里夹着老五的糖画订单，用朱砂写着“要会喷火的龙造型，需用南疆火椒粉“；前天的军报背面被老三画了幅《太子打喷嚏十八连拍》，最后一帧还标注“喷出金瓜子三颗，砸中侍读官的帽翅“；最绝的是大前天那封密函，火漆印被调包成了个咧嘴笑的猪头，嘴角还画着两撇八字胡，活脱脱是瑞王的模样。
“殿下！“老大旋风般冲进来，玄色衣袍带起的风扑灭了最近的一盏灯，灯芯爆出最后一点火星。小少年怀里抱着堆文书，最上面那本蓝绫奏折大敞着，露出里面金灿灿的字迹，“出大事啦！瑞王叔公他......“
太子刚接过奏折，指尖还没触到纸页，窗外突然“嗖“地射进支白翎箭，箭身漆黑如墨，箭羽上沾着夜露，正正钉在“瑞王府“三字上！箭尾缠着的布条在风中飘荡，上头用朱砂写着突厥文的“灭口“二字，还沾着点胭脂醉的香气——正是老四上个月在拍卖会上兜售的“现形酒“配方，据说用这种酒写下的字，遇热会显出原形。
“刺客往兵部跑了！“老二澹台战的声音从屋顶传来，伴随着瓦片碎裂的脆响，“穿的是军器监的靴子！右脚的靴跟还缺了块皮，是被西华门的门槛磨的！“少年说着“咚“地跳下来，玄色劲装的裤脚沾着青苔，显然是从宫墙爬过来的。
太子低头看箭，发现箭镞上刻着个微小的蝙蝠标记——正是瑞王府死士的徽记，翅膀上还刻着个“瑞“字。更诡异的是，箭杆上缠着的布条内侧，隐约可见半幅地图的轮廓，用金线绣成，像是某种军饷运输路线，几个关键节点还标着小小的三角符号。
兵部衙门此刻鸡飞狗跳。老三澹台墨不知何时混进了档案室，正踮脚往最高的架子上挂《周律》的誊抄本。小少年今日穿了身靛青儒衫，领口绣着精致的云纹，腰间却别着把鎏金小算盘，算珠上缠着红丝线，活像个走错门的小账房。看守的书吏瘫在黄花梨椅子上傻笑，嘴角咧到
