褂下摆沾着淡黄色的渍，和培养箱前那摊液体同色。
“沈博士。”守在门内的警卫侧身让他进去，“议长刚醒，说要见你。”
办公室里拉着遮光帘，只有办公桌上的台灯亮着。议长躺在沙发上，脸色比上午在休息厅时白了许多，他的左手搭在腹部，无名指上的银戒在昏暗中泛着冷光。
“帮我把抽屉里的药拿出来。”议长的声音有些发飘，沈溯拉开办公桌最下层的抽屉时，指尖触到了一个冰凉的金属盒。
盒子打开的瞬间，腥甜味突然炸开在口腔里。不是冻土层的清冽，而是像被闷在密封罐里的腐殖土，混着无数细小的蠕动声。沈溯低头看向盒内——里面没有药瓶，只有半块透明的凝胶，正随着他的呼吸微微起伏，表面的纹路像极了人类大脑皮层的褶皱。
“这才是共生体的原始形态。”议长不知何时坐了起来，他的眼睛在昏暗中亮得异常，“北极冰层下的那些，只是它蜕下的壳。”
沈溯的舌根泛起铁锈味，比之前任何一次都浓烈。他盯着议长的手腕，老人的袖口不知何时卷了起来，腕骨处有个淡粉色的标记，形状像片羽毛——正在以肉眼可见的速度变黑。
“739号样本是诱饵。”议长笑了笑，他的牙齿上沾着一丝暗红，“它在找能尝到‘共生意识’本体味道的人。”
沈溯突然想起林夏昨天发来的加密信息：三年前接受过“惊奇感受器”切除手术的人，近期都出现了味觉异常，有人说尝到了电流味，有人说像被海水呛到。
“你们切除的不是感受器。”沈溯的声音有些发颤，金属盒里的凝胶突然剧烈收缩，表面的纹路拼成了一张脸——像议长，又像那个在监控里推清洁车的假研究员，“是把共生体的种子种进了大脑。”
遮光帘突然被风吹得掀起一角，午后的阳光斜斜地照进来，落在议长的银戒上。沈溯这才看清，戒面内侧缺失的那道射线，不是工艺误差，而是被什么东西啃噬过的痕迹，缺口处还沾着一点透明的碎屑。
这时，他的个人终端震动起来，是林夏的紧急通讯。画面里，监控室的屏幕正在闪烁，所有画面突然切换成同一场景：北极观测站的冰原上，无数淡黄色的液体正从冰层裂缝里渗出来，在雪地上拼出巨大的星纹，每个星纹都缺了一道射线。
“它们在召唤本体。”林夏的声音带着电流的杂音，“我们检测到冰层下有巨大的生物信号，形状像……”
沈溯的目光落在金属盒里的凝胶上，那东西正在发出微弱的蓝光。他的舌根突然尝到了熟悉的冻土层腥甜，这次却带着温暖的搏动，像无数心脏在同步跳动。
“像人类的大脑。”沈溯替林夏说完这句话时，听见身后传来凝胶破裂的轻响。他回头，看见议长的银戒掉在了地毯上，老人的左手正按在自己的太阳穴上，指缝间渗出淡黄色的液体。
遮光帘彻底被风掀开，午后的阳光灌满了整个办公室。沈溯看见议长的眼球上浮现出细密的纹路，那些纹路正在逐渐变黑，像墨汁滴进了清水。
“你尝到了吗？”议长的嘴唇动了动，声音却像从很远的地方传来，“共生意识的本体……它在说，我们早就见过了。”
沈溯的指尖碰到了口袋里的个人终端，林夏的画面还在闪烁，监控里的星纹正在不断扩大。他的舌根泛起前所未有的复杂味道：铁锈的腥、塑胶的焦、苦杏仁的涩，最后都融进冻土层的腥甜里，像一首被无数声音合唱的古老歌谣。
这时，他突然想起十年前在日内瓦研究所，导师死前曾给他发过一条信息，只有三个字：别相信。
当时他以为是指研究数据，现在才尝到那三个字的味道——和此刻议长瞳孔里扩散的黑色，一模一样。
沈溯的指甲掐进掌心时，才发现自己仍站在议长办公室中央。阳光穿过穹顶玻璃在地毯上投下菱形光斑，其中一块正罩着那枚滚落的银戒。戒面内侧的星纹缺口里，透明碎屑在光线下折射出虹彩——和生物实验室那摊液体表面的膜一模一样。
他弯腰去捡戒指，指尖刚触到金属的瞬间
