行，指尖在他掌心画着方位。追兵火把照亮岩壁时，二人已藏身箱后。领头者举刀劈开木箱，弩箭散落一地。
“蠢货！这都是要给北燕的货！”熟悉的嗓音让林川浑身一震——竟是三日前在茶马司衙门见过的录事参军。那人靴底粘着的红泥，分明是贡院后山特有的朱砂土。
录事参军突然俯身拾起枚弩箭，箭羽上沾着的鹅黄色丝线令他变色：“这是苏姑娘今日所穿的襦裙...”话音未落，林川的匕首已抵住他咽喉，苏婉清银针封住七名随从要穴。
“说！神机弩怎会在此？”林川刀锋压出血痕。录事参军突然咬破衣领，林川捏住他下巴时已迟了——黑血渗出嘴角，竟是服毒自尽。苏婉清扯开死者外袍，内衬上绣着的飞燕纹浸透毒血，与钢针标记如出一辙。
洞外忽然传来马嘶，二十轻骑包围洞口。林川抓起神机弩连发三箭，箭箭穿透马眼。受惊的战马掀翻骑手，他趁机夺过匹黄骠马，揽住苏婉清跃上马背。
疾驰出三里，苏婉清忽然扯动缰绳：“看那棵老槐树！”树干刀痕组成北斗阵型，与茶砖中暗藏的七星图吻合。林川劈开树洞，取出个锡罐，罐中羊皮卷画着整条茶马古道的密道图，某处驿站标着虎头印。
晨光刺破浓雾时，二人抵达地图所示驿站。马厩中七匹汗血宝马正在饮水，马蹄铁上\"羽林卫\"的铭文清晰可见。林川摸到草料槽下的暗格，机关开启的刹那，整面马棚墙壁翻转，露出条直通地底的阶梯。
石阶尽头，百名工匠正在组装床弩。林川拾起块齿轮，精钢打造的齿牙竟与三皇子府邸水钟的部件同模所出。苏婉清突然指向墙角木箱，掀开的箱盖里堆满户部特批的盐引，每张都盖着茶马使的大印。
地窟突然震动，闸门轰然落下。林川抱起苏婉清滚进尚未闭合的门缝，身后传来机括转动声——整座地窟开始缓缓下沉。二人顺排水渠爬出地面时，夕阳正照在崩塌的驿站废墟上，烟尘中浮现出皇城角楼的轮廓。
