落雁坡的余烬尚未完全冷却，林川一行人已押解着囚车与证物，踏着晨露继续向京城进发。昨夜的激战让队伍蒙上了一层肃杀之气，伤员被妥善安置在马车中，所有人的警惕都提到了最高。
日上三竿时，队伍抵达一处岔路口。官道在此分作两条，一条是平坦宽阔的驿道，另一条则略显狭窄，蜿蜒通向一片茂密的黑松林。路旁立着一方斑驳的石碑，刻着“三岔口”三个模糊大字。
“按舆图，驿道虽平坦，但需多绕行半日。穿过黑松林，则能节省两个时辰。”郡主展开随身携带的羊皮舆图，纤细手指点在上面。
苏婉儿银枪指向黑松林方向，眉头微蹙：“这林子密得透光，鸟雀声都稀稀拉拉，怕是不太平。姑奶奶觉得，绕行稳妥。”
“玄机子新败，前方若有埋伏，必在险要处。”镇北王抚着虬髯，沉吟道，“黑松林确是设伏良地，但绕行驿道，也难保没有其他手段。”
众人意见不一，目光都投向林川。
林川并未立刻决断，他下马走到岔路口，神龙剑鞘并未如往常般叩击地面，而是轻轻拨开路旁及膝的荒草。他的目光落在泥土上几处几乎难以察觉的痕迹上——并非马蹄或车辙，而是某种轻巧靴履留下的浅印，印痕边缘还沾着些许不同寻常的朱红色泥土。
“看这里。”他低声道。
众人围拢过来。苏婉清蹲下身，用银针小心翼翼挑起一点朱红色泥土，在鼻尖轻嗅，又用手指捻开：“不是寻常红土，掺了胭脂和……极细的金粉。”
“胭脂？金粉？”苏婉儿疑惑，“女人留下的脚印？这荒郊野岭……”
郡主眼神一凝：“并非女子。前朝宫廷曾有秘制‘朱砂金泥’，用以誊写重要典册或标记密道，取其色泽持久且不易仿造。这些金泥通常会由内侍或特定信使携带。”
墨花魁指尖抚过焦尾琴的岳山，轻声道：“林中风音滞涩，有金铁回响藏于松涛之下，但人数似乎不多。”
林川起身，目光投向幽深的黑松林：“选林路。郑迁，派三组斥候，呈品字形交替探查入林五百步回报。其余人，缓行跟进，保持警戒。”
命令下达，队伍迅速调整。斥候如灵猫般悄无声息地没入林中。
半炷香后，一名斥候返回，气息微乱：“禀将军！林内约三百步处，发现一辆翻覆的锦绣马车，周围有打斗痕迹，车旁……车旁有一重伤垂危之人，身着内监服饰！”
众人闻言，立刻加快速度入林。
行不多远，果然见到一片狼藉的景象。一辆装饰华丽的马车侧翻在地，拉车的马匹已不知所踪，车体上有明显的刀剑劈砍痕迹，散落的箱笼物品中，可见撕裂的绸缎和几本散落的账册。一名面白无须、身着深紫色内监袍服的中年人倒在血泊中，胸口一道狰狞伤口仍在渗血，气息奄奄。他手中死死攥着一个鎏金镶贝的胭脂盒。
苏婉清立刻上前施救，银针连闪，封住其心脉要穴，又取出药粉洒在伤口上。“伤及肺腑，失血过多，只能暂保他一口气。”
那内监悠悠转醒，看到林川等人，浑浊的眼中闪过一丝希望，挣扎着将胭脂盒举起，嘴唇翕动，发出微弱的声音：“盒……账……交给……交给……”话音未落，手臂垂落，再次昏死过去。
林川接过那精致的胭脂盒。盒子入手微沉，显然是上等紫檀木所制，表面用螺钿和金丝嵌出繁复的鸾鸟和鸣图案，绝非寻常宫人可用。他指尖微一用力，盒盖弹开，里面并非胭脂，而是折叠得整整齐齐的一小卷薄如蝉翼的绢帛，以及一小块凝固的、掺着金粉的朱红色印泥。
展开绢帛，上面用细如发丝的笔触，密密麻麻记录着令人触目惊心的内容——某年某月某日，于某地，经手某人，向宫外某处转移银钱若干，或与朝中某位大员往来密件若干。虽未直呼其名，多用代号，但涉及金额之巨，牵连人员之广，远超之前查获的任何账册！那朱红印泥，正好与路旁发现的泥土颜色一致。
“这是……一条直通宫闱深处的黑账！”郡主
