“小姐，结果出来了。”
杏儿的声音带着一丝急促，她快步走进听竹院，楚明烛正对镜由阿亚梳理着髻，闻言示意阿亚停手，微自铜镜中看向杏儿。
杏儿缓了口气，继续禀报，眉头却不自觉地蹙起：“榜是一个名叫北贺的考生。
但……奇怪的是，榜前围观的考生很多，惊叹北贺这个名次更是的有一大半，却无不对他高居榜感到意外。”
她见楚明烛目光沉静，似在细听，便压低了声音，凑近几步道：“奴婢在榜下听得真切，身旁几位看似也是考生模样的人议论纷纷。
其中一人言道，他们这些学子自提前入京备考以来，私下里诗会、文会也聚过不少次，彼此都有些了解。
那个北贺，虽确有才学，文章也算工整，可在他们这群拔尖的学子中，至多算是中上之姿，无论如何也够不上这独占鳌头的水平。”
“反而，”
杏儿语气加重，带着明显的惋惜，“他们交口称赞一位名叫岑回的寒门学子，说此人平日无论诗词歌赋，还是经义策论，见解皆极为不凡，每每令人叹服，本是此次夺魁的热门人选。
可谁知……放榜之上，竟遍寻不到他的名字，应该是……落榜了。”
岑回……
这个楚明烛记得。
那夜她潜入严府，亲耳听闻严嵩与管家的密谈，其中便提到了这个名字。
他就是那个试卷被偷梁换柱、夺了功名的倒霉鬼。
心中了然，楚明烛面上却不动声色，只淡淡道：“我知道了。”
她转向阿亚，“时辰不早，动手梳妆吧。”
复又对杏儿吩咐，语气郑重，“杏儿，你另有要务，那边…你需亲自盯着，务必谨慎，确保两日内能见到人。”
顾及到阿亚在场，她说的委婉，但两人都明白是什么意思。
“是，小姐，奴婢明白。”
杏儿连忙应下，她深知此事关乎楚明烛退婚的谋划，责任重大。
见楚明烛将这种要紧事交给她去办，杏儿心中只有被楚明烛信任的郑重，并没有因此对阿亚陪着赴宴而产生半分芥蒂。
……
一番细致打点，已是午时初刻。
阳光透过稀疏的云层，为楚府庭院铺下一片明晃晃的光斑。
楚明烛在阿亚的陪同下步出听竹院，正准备前往太子府赴宴。
忽地，院门外一道小小的身影气冲冲地直撞过来。
待人走近，楚明烛才看清，来者竟是她的小弟楚明澈。
自那次全家勉强凑齐的接风宴后，这位嫡出的弟弟与她便如同陌路，他在国子监专心进学，她在听竹院养伤筹谋，井水不犯河水。
今日这般怒气冲冲寻上门来，楚明烛也不知是为何？
不待楚明烛开口询问，楚明澈已在她面前站定，仰起那张因愤怒而涨红的小脸，伸手指着她，开口便是恶言相向：“楚明烛！
你个短命鬼！
乡巴佬！
是不是你在背后挑拨离间，才害得父亲和母亲生了嫌隙？你真该死！”
话语如此刻毒，全然不似一个孩童应该有的心性。
楚明烛原本平和的面色骤然冷冽下来，眸中温度骤降，如同覆上一层寒霜。
她并未立即动怒，只是居高临下地看着他：“楚明澈，你把你方才的话，再给我说一遍。”
楚明澈被她冰冷的眼神看得微微一怯，但旋即被一股蛮横之气顶了回来，梗着脖子，声音更高了几分：“说就说！
我说你楚明烛就是个短命鬼！
就是个上不得台面的乡巴佬！
都怪你，父亲和母亲才会吵架！
我说十遍也是这话！”
今日恰逢国子监休沐，楚明澈满心期待，只因温若瑜早先答应要亲手为他做最爱的核桃浆酪。
可他左等右等，直至日上三竿，也没见到浆酪的影子。
他憋不住跑去温若瑜的院中，却只见小厨房冷灶冷锅，哪有什么浆酪？
伺候
