不过愚贱无知尚无悖逆之语”，“先置本案为轻罪”，等到刘墉进一步挖掘，查到《俣俣集》案并上奏，乾隆指示“如此可恶,当引吕留良之例严办矣。”
刘墉受到嘉奖，次年升任太原知府。
《一柱楼诗》案原为蔡嘉树强买徐述夔之孙徐食田地产纠纷，后蔡嘉树思谋报复徐食田，首告徐家藏有禁书，《一柱楼诗》有“非常悖逆之词”。
徐食田为自证清白，主动上交该书，各级均认为无违禁之语，蔡不服，上告江苏布政使，江苏布政使陶易也不以为然，他认为蔡嘉树告徐食田，完全是出于“挟嫌倾陷”的不良动机”。
乾隆四十三年八月，蔡嘉树唆使如皋县民童志璘向江苏学政刘墉告发，遂成文字狱案，此案牵连较广，株连甚多，成为著名的《一柱楼诗》案。
乾隆嘉奖刘墉，“徐述夔所作逆词，若非刘墉据实陈奏，几至漏网。”
升任迁户部右侍郎，后又调吏部右侍郎，乾隆四十五年春任湖南巡抚。
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刘墉不仅是政治家，更是著名的书法家，是帖学之集大成者，被誉为清代四大书法家之一（其余三人为成亲王、翁方纲、铁保）。
刘墉是一位善学前贤而又富有创造性的书法家，师古而不拘泥。
他对黄庭坚书法深有研究，刘墉行书《评黄山谷经伏波神祠诗轴》云：黄文节公书刘宾客(禹锡)《伏波神祠》诗，雄伟绝伦，真得折钗屋漏之妙。
公尝自言黄龙山中，忽悟草书三昧，又云自喜中年字书稍进，此书後云持到淮南示，故旧何如。此真迹现在亦不免坡公所识。
刘墉书法的特点是用墨厚重，体丰骨劲，浑厚敦实，别具面目。
刘墉之书尤善小楷，后人称赞其小楷不仅有钟繇、王羲之、颜真卿和苏轼的法度，还深得魏晋小楷风致。
刘墉还兼工文翰，博通百家经史，精研古文考辨，工书善文，名盛一时。
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刘墉嗜好藏书，家中藏书既广且博，除经史子集四部之外，对于佛、道、类书、碑帖、字画、戏曲、小说、弹词、曲谱、平话之类无不收藏，此外收藏奇石、砚台、毛笔、古琴等也均称名一时。
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《清史稿》：“墉工书，有名于时。”
《湖南通志》：政简刑清，吏民畏服。
《清史列传》在刘墉传中评价他的湖南巡抚政绩时说“在任年余，盘查仓库，勘修城垣，革除坐省家人陋习，抚恤武冈等州县灾民，至筹办仓谷，开采铜硝，俱察例奏请，奉旨允行”。
《诸城县志》：砥砺风节，正身率属，自为学政知府时，即谢绝馈贿，一介不取，遇事敢为，无所顾忌，所至官吏望风畏之。
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清朝徐珂称赞刘墉书法：文清书法，论者譬之以黄钟大吕之音，清庙明堂之器，推为一代书家之冠。
盖以其融会历代诸大家书法而自成一家。
所谓金声玉振，集群圣之大成也。其自入词馆以迄登台阁，体格屡变，神妙莫测。
其少年时为赵体，珠圆玉润，如美女簪花；中年以后笔力雄健，局势堂皇；迨入台阁，则绚烂归于平淡，而臻炉火纯青之境矣。
世之论书法者，辄谓其肉多骨少，不知其书法之佳妙，正在精华蕴蓄，劲气内敛，殆如浑然太极，包罗万有，人莫测其高深耳。
张维屏：刘文清书，初从赵松雪入，中年后乃自成一家，貌丰骨劲，味厚深藏，不受古人宠拢，超然独出。（《松轩随笔》）
袁枚：初闻（刘墉）领丹阳，官吏齐短脰。光风吹一年，欢风极老幼。先声将人夺，苦志将人救。抗上耸强肩，覆下纡缓袖。（《送刘石庵观察之江右》）
萧一山：“以刘石庵墉、王惺园杰之纯谨，洪亮吉则讥为当场鲍老指刘，刚愎自用指王，余可知矣。嘉庆初年，刘以名相之子，继正揆席，王以先朝殊眷，恩宠有加，足与二人鼎立者，朱珪而已。”
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“罗锅”传说
刘墉与纪昀、和珅并称为乾隆
