墨砚具，几名穿着青袍的官员正围着案子各自翻看，或低声与旁人切磋，或凝神在纸上比比划划。
今日许府格外热闹，不仅翰林院的编修与国子监的博士来帮忙，许居正还特意请了两位工部出身、精通度量与工程的郎中。
这些人都在朝中以术算见长，平日不常聚到一处，如今却齐聚许府，倒显得厅堂里气息紧张而充实。
许居正一身素色朝服，袖口微卷，正俯身在一份稿卷上审阅。
那卷子上写的，是五科之中的《术算纲要》第二卷“比与积”部分，字句细密，旁边密密麻麻写着勘误批注。
案头一角，还留着一封红封绫带的信——那是早上福来回府时，放在许居正案上的，说是已送到石宗方家。
许居正抬手压了压那封信，仿佛借此稳定自己心中的笃定，随口说道：
“福来已去洛陵东城，将信送至石先生府上，想必午后之前，就能见到他本人。”
此话一出，原本埋头在纸卷上的几名官员相视一眼，先是微愣，随即几乎是同时露出一抹颇有意味的笑——那笑里带着些无奈，也带着几分不以为然。
其中一位须发皆白、瘦削如竹的工部郎中放下手里的竹尺，轻轻摇了摇头，道：
“许公，莫怪老夫直言——石宗方……怕是请不来。”
一名国子监博士闻言，也推了推鼻梁上的铜边眼镜，叹道：
“石先生的性子，许公可能还不大清楚。他这人，平日除了钻在自家书屋推演，几乎不踏出家门一步。别说出门赴会，就是街头巷尾的邻里酒宴，也从不参与。”
另一位翰林编修接过话茬，带着几分调侃的意味：
“我记得前年工部要修测洛陵水渠的弯度，特意请他出山帮忙测算，工部尚书亲自登门，他连门都没开”
“就遣个小童出来回话——说他正在推一道比例题，不能耽搁，渠弯的数值，诸君自去量便是。”
工部郎中闻言，忍不住失笑：
“不只是那一次。上次测定新城城墙倾角，咱们工部用尽办法算出来的数，他只在信上写了两行——‘角差二分，须改’——便又没下文了。你们说，这性子……若不是术算痴人，哪会如此？”
厅中众人听得连连点头，有人忍不住低声道：
“若论术算之才，大尧上下，石宗方当得上第一。但若论好请易请，他怕是连百名之外都排不上。”
有人又补充道：
“许公有所不知，石先生在洛陵有个外号，叫‘闭门算客’——一闭门，就是十天半月不出院。他的邻居都说，有时候天寒地冻、院里积雪半尺，他也不肯跨出院门一步。倒不是他懒，而是满脑子只有竹筹与纸卷。”
翰林编修闻言，摇了摇头笑道：
“这样的人，别说许公派个小厮送信，就是陛下御旨亲征，他未必也肯立刻来见。若是他正推到要紧处，保不齐会让陛下也在门外候着。”
这话虽带笑意，可几人都没觉得夸张——因为他们都听说过类似的事。
那位白须工部郎中眯了眯眼，像是在翻找记忆：
“我记得有一年，朝廷突调术士测量边关军道的长短，非要他出手。”
“那是兵部尚书亲书急牒，派人连夜驰送，军令如山，可到他家门口时，他只是隔着门板说了句——‘一题未尽，身不可动’”
“然后，就让人原路送回军令，硬生生拖了半个月才动身。你们说，这样的人，怎能用寻常之法请来？”
许居正听着，神色依旧平静，似乎早有预料。
可旁边一位年轻些的国子监博士却忍不住问道：
“那依几位所见，石先生既然如此难请，我们这封信，他会拆么？”
白须郎中“呵”地一声笑了：
“怕是未必。依我所知，凡带着‘朝廷’二字的信，他多数连看都不看，
