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朝臣们心中惊叹愈浓，疑虑也愈深。
终于，列中一道身影缓缓出列，是许居正。
这位年逾七旬的阁老，平素极重规矩，极讲时机。可今日之事，他却终究压不住心中震动，于百官俯首之际，朗声启问：
“陛下。”
他一揖到底，声音沉沉：
“方才诸位才俊出答，老臣佩服至极。”
“然老臣有一疑问，实难按捺。”
“敢问陛下，这数位大人，究竟出自何处？又是如何入陛下法眼，得以荐于殿前？”
此言一出，诸臣皆目视上阶。
霍纲亦随之躬身：
“陛下，臣等并非妄议，而是实有所惑。李大人也好，这几位才俊也罢……在此前，朝堂无一人有所闻，履历之处皆似空白，查无所载。”
“陛下若是早有储才之计，我等未识未知，实乃疏失，然其中经过，还望陛下明示。”
魏瑞亦叹道：
“是啊陛下，若今日之事非偶然，而是您早已筹谋，教养、察验、历练有年……那朝臣不识其名，反而是我等之愚矣。”
三位朝中最德高望重之臣接连出声，其余大臣更不敢轻言，此刻亦皆躬身俯首，屏息静听。
而高阶之上，萧宁只是淡然一笑。
他并未立刻回答，而是将手中的玉笏缓缓搁于案上，抬目看向殿中众人。
殿内金光斜洒，笏影冕影落于面前的玉阶上，映出两行深色阴影，笔直如界。
他缓缓启口，道：
“诸卿疑惑，朕心知之。”
“但诸卿若以为，这几人是朕偶然得之，是临时寻来、仓促命用，那便小看了朕。”
话音平静无波，却句句击人心骨。
“当皇帝的，若只知坐于殿上，看奏章、听禀报、听朝臣你言我语，那与傀儡何异？”
“若不能眼观六路、耳听八方，不能知人于未起、察人于细节，又如何能理天下，驭群臣？”
他微微一顿，目光淡然扫过朝中一众老臣：
“诸卿皆是历朝旧臣，自问识人之法，安民之道，为何便不思，陛下若真要亲政，怎会没有布置？”
他不等回应，自顾自地道：
“这些人，非是朕一日之所识。”
“亦非密探所报，更非旁人荐举。”
“皆是朕，亲眼所见，亲耳所听，亲自拔擢。”
众臣一震。
“亲自？”
“陛下所言……莫非是那次——”
“缘会！”
魏瑞脱口而出，声音几不可闻。
萧宁点头一笑：
“正是——朕缘会之行。”
“当年，朕以‘行巡缘会’之名，行遍西都、中州、南楚、东海，十有六府，三十八州，实则非为祭礼，不为祈福，只为寻才。”
“朕一路微服而行，历经驿站、乡校、巡司、吏舍，凡有所闻，必亲入其境；有所荐，必亲见其人。”
“或与小吏对话于衙署之侧，或访塾师于乡馆之间，有者半夜灯下剖案，有者集市口论民田之利。”
“彼时彼刻，他们皆不知朕为天子。”
“但朕却记下了他们。”
“因他们虽在泥泞中，目中仍有乾坤；虽身为草野，却心怀治国之略。”
“朕返京后，便密命司礼监、内书院、兵马都察三司，暗中召试之，录其行，观其为。”
“其后两年有余，朕不断以小事试之，以琐事磨之，不令他们相识，不令他们自满。”
“如今——既是时机至了，自当引入朝堂，择其所任。”
话毕，满殿鸦雀无声。
所有人都沉默了。
萧宁站在高阶之上，身后是正午将至的阳光，
