翌日清晨，晨光穿透薄雾，将宫墙染成淡金色，程念身着石青色宫装，间簪着那支温润的白玉簪，素净中透着庄重。
她坐在前往承明殿的轿辇内，指尖无意识地摩挲着袖口暗纹，脑中反复推演着与顾裴议事的场景，那话语一直悬在喉间只等说出。
轿辇在承明殿外停下，程念刚踏出轿门，便见万福候在殿口，脸上堆着讨好的笑容：“娘娘，陛下已在殿内等候，还有其他几位大人也在。”
程念神色从容，微微颔，随着万福一齐步入殿内。
御案后，顾裴一身深蓝色常服，神色沉凝地看着舆图，桌案上摊着几封密信，墨痕尤新。
两侧站着枢密使赵宏、兵部尚书周铮，还有几位武将，殿内气氛肃穆得近乎凝滞。
“臣妾参见陛下。”
程念走上前行礼，余光却快扫过两旁众人。
只见赵宏眉头紧锁，周铮手按剑柄，几位武将也面色凝重，意料之中是为灵州之事而来。
“起来吧。”
顾裴抬眸，目光落在她身上，带着审视，“昨日让你留意沈念慈，可有进展？”
程念起身，垂眸答道：“回陛下，臣妾昨日去了大慈恩寺，偶遇沈小姐，观其言行，她对灵州局势颇为关切，且似乎与父亲旧部仍有联络，只是心存警惕，未敢在臣妾面前表露过多，臣妾已向她示意，若她有意合作，必定会主动回应。”
顾裴指尖在御案上轻叩，又看向周铮：“周将军，边境兵马部署得如何？”
周铮上前一步，声如洪钟：“回陛下，几千禁军已在灵州边境待命，弓上弦、刀出鞘，只待陛下号令，末将派人勘察黑风谷外围地形，那谷中确有暗河通往西域，卢、王两家在谷口设了三道关卡，戒备森严。”
一旁赵宏适时补充：“陛下，臣已按您的吩咐，派使者前往西域部族，许以通商特权，离间他们与卢、王两家的关系，只是西域部族领态度暧昧，似在观望，恐怕需些时日才能见成效。”
殿内陷入短暂的沉默，顾裴的目光再次落在舆图上，黑风谷的位置被朱砂圈出，像一颗嵌在灵州腹地的毒瘤。
顾裴的声音冷得像冰，“若明日再无张周和陆昀的消息，周铮，你便率部强攻黑风谷，哪怕踏平那片山谷，也要把人给朕找回来！”
“末将遵旨！”
周铮躬身领命，语气坚定。
程念心中一紧，强攻绝非上策，黑风谷易守难攻，且卢、王两家设下埋伏，一旦开战，不仅救不出人，还会让灵州百姓陷入战火。
她深吸一口气，上前一步：“陛下，臣妾有话要说。”
众人的目光齐刷刷落在她身上，赵宏眼中闪过一丝讶异，显然没料到一位深宫妃嫔会在军事上开口。
顾裴抬眸：“说。”
“陛下，强攻虽能彰显朝廷威严，却正中卢、王两家下怀，”
程念语平稳，条理清晰，“他们勾结西域部族，本就想借‘朝廷欺压百姓’为由煽动叛乱，若我军强攻，恰好给了他们借口，且黑风谷地形复杂，我军不熟悉谷内陷阱，贸然进攻，伤亡必重。”
她顿了顿，继续道：“臣妾以为，不如再等一日，沈念慈若收到信号，今日或明日定会有所行动，她是灵州太守之女，熟悉灵州地形，又有父亲旧部相助，若能与她联手，或许能找到潜入黑风谷的密道，暗中救出张大人和陆将军，再里应外合，一举拿下卢、王两家。”
赵宏眼中闪过赞同，却又蹙眉，顾虑道：“可沈念慈毕竟是外臣之女，若她不可信，岂不是打草惊蛇？”
“她父亲为灵州殉职，陆昀是她未婚夫，她与卢、王两家有不共戴天之仇，”
程念语气笃定，“她没有理由背叛朝廷，反而比朝中某些与卢、王有牵连的官员更可靠。”
顾裴沉默片刻，指尖在舆图上黑风谷的位置重重一点：“好，朕再信你一次，周铮，你暂缓进攻，密切关注黑风谷动向，赵宏，再派使者催促西域部族，许以更大利益，务必让他们中立；至于沈念慈……”
他看
