程念退出承明殿时，廊外的风裹挟着初夏的燥热扑面而来，却吹不散她后背的冷汗。
顾裴这是把一颗烫手的山芋递到了她手里。
沈念慈是原书女主，自带“剧情引力”
，可也藏着不为人知的韧性与算计，稍有不慎，她不仅会暴露自己的目的，还可能引火烧身。
“娘娘，咱们现在回潭华宫吗？”
如喜小心翼翼地问道，见程念神色凝重，连呼吸都放轻了几分。
程念摇摇头，目光望向宫墙外的方向，那里隐约能看到大慈恩寺的飞檐一角，“先去寺里。”
她语气平静，心中却已盘算妥当。
沈念慈若真在寺中与旧部接头，此刻去或许能撞见，即便见不到，也能借着“还愿”
的名义，留下些让沈念慈能察觉的东西，她需要让沈念慈知道，自己并非与顾裴完全一条心，或许能争取到一丝合作的可能。
马车缓缓驶出宫门，程念靠在软垫上，指尖反复摩挲着袖中那枚玉牌，这是她目前唯一能攥住的“底牌”
，可那第三方势力始终没有再露面，仿佛只是偶然出手。
她忽然想起昨夜暗卫传来的消息：贤妃的兄长近日频繁与灵州来的商人接触，那些商人的货栈，恰好离三道楼不远。
“贤妃……卢、王两家……”
程念低声自语，脑中的线索渐渐串联起来，贤妃的母家英国公府，早年便与灵州豪强多有往来，如今贤妃频频试探，恐怕不只是想争宠，更是想为母家打探消息，甚至可能牵涉到灵州的乱局中。
若能抓住贤妃的把柄，或许能在顾裴面前多一分筹码，也能为自己铺路。
半个时辰后，马车抵达大慈恩寺，程念着一身素衣，身旁只有如喜和两名护卫，低调地踏入寺门。
刚走到主殿外，便见一个熟悉的身影从偏殿走出，那正是沈念慈，沈念慈显然也没想到还会在这里遇见程念，眼中闪过一丝讶异，随即躬身行礼：“民女参见娘娘。”
她的声音依旧轻柔，却比上次多了几分警惕，目光不自觉地扫过程念身后的护卫。
程念抬手示意她起身，语气温和：“沈小姐不必多礼，本宫也是来为陛下和太后祈福，倒是巧了。”
她刻意让护卫退到远处，只留如喜在身边，摆出一副无意攀谈的姿态，“听闻沈小姐近日常在此地为父祈福，孝心可嘉。”
沈念慈垂眸，指尖轻轻攥住了裙摆：“父亲惨死，民女无能，只能以此聊表心意，”
她话锋微转，状似无意地提起，“方才民女在偏殿，瞧见几位灵州来的香客，言谈间似在抱怨如今灵州赋税繁重，百姓生活困苦，想来……朝廷对灵州的治理，还需多费些心思。”
程念心中一动，她故作轻叹，语气带着几分无奈：“灵州新附，百废待兴，陛下也为此事烦忧不已，只是朝堂之上，人心各异，有些事，并非陛下一人能轻易决定。”
她刻意停顿，目光落在沈念慈鬓边的白色绒花上，“沈小姐是忠良之后，想必更能理解陛下的难处，陛下既要安抚百姓，又要防备宵小，实属不易。”
这番话看似在为顾裴辩解，实则是在向沈念慈传递信号：她知道灵州有“宵小”
作祟，也明白顾裴的处境，或许能成为“同盟”
。
沈念慈是个聪明人，她抬起头，眼中闪过一丝明悟，随即又快掩饰过去，她微微屈膝：“娘娘所言极是，是民女思虑不周了，时辰不早，民女还需回府向祖母复命，先行告辞。”
程念点头，看着沈念慈的背影消失在回廊尽头，心中松了口气，第一次试探还算顺利，沈念慈显然领会了她的意思，接下来，就看沈念慈是否敢主动迈出下一步了。
“娘娘，咱们还去主殿祈福吗？”
如喜上前问道。
程念摇摇头，目光转向寺后那片竹林：“去竹林走走吧。”
她疑心，沈念慈不会就这么离开，定在暗中观察，她需要再留一个更明确的“信号”
。
