沙、东益、巴、北巴六州诸军事，给他补充了不少人马，让他去东征侯景。
当时武昌已经被任约占领，徐文盛到达前线之后，把部队驻扎在贝矶（今湖北鄂城市西北长江南岸），跟任约对峙了很长时间。
后来任约沉不住气，率领水军想要跟徐文盛决战，结果被徐文盛打得一败涂地。侯景得知消息之后，赶紧派宋子仙领兵两万过来增援。没想到这俩人加起来也没顶住徐文盛的攻势，连战连败，最后干脆连武昌都被徐文盛给抢了回去。
任约没办法，只好退保西阳，同时派人向侯景告急。
现在整个南梁的形式渐趋明朗，其他藩王已经被侯景平定得差不多了，还在负隅顽抗的只有荆州的萧绎、益州的萧纪、以及襄阳的萧詧，这其中萧绎离侯景最近，实力也最强。只要能把萧绎这个硬骨头给啃下来，剩下的事情就好办多了。
所以侯景收到任约的求救之后相当重视，他留王伟镇守建康，自己亲自带着大部队去增援任约。考虑到这次出征的重要性，侯景几乎带走了麾下所有水军，长江上各种战船首尾相连，声势极其浩大。
当时徐文盛的大部队驻守在芦洲（今湖北省鄂城市西，长江南岸），侯景到达西阳之后，派人绕到芦洲的上游，在北岸沿江修筑战斗工事，聚集战船，通过地利优势来压制住荆州大军。
除了军事上的准备之外，侯景这次还带过来一个秘密武器：徐文盛的夫人石氏。
徐文盛夫妻的感情非常好，他去宁州当刺史的时候，因为不想让妻子跟着自己在荒蛮地方受苦，就把石氏留在了建康。结果建康沦陷的时候，石氏没来得及逃跑，落入了叛军手中。
侯景当时控制了不少南梁将领的家眷，就是为了以后跟这些将领打交道的时候作为筹码使用。在评估之后，侯景这次没有选择用人质要挟的方式，而是直接安排了一艘小船石氏送还给徐文盛。
至于条件是什么，双方心知肚明。毕竟侯景现在打着朝廷的旗号，已经不是以前的叛军身份了，此次西征甚至可以说是中央政府平定地方叛乱，在道义上不落下风。
这招攻心计果然见效，徐文盛做梦也没想到自己的夫人还能完好无损地回来，不禁对侯景感激涕零，甚至还秘密派人到侯景的营中表达谢意。
按说此时侯景的水军冒险轻进到芦洲上游，部队前后明显脱节，正是用兵的大好时机，可惜徐文盛的心中私恩高过了大义，他虽然没想着投奔侯景，但也不好意思再跟侯景打仗了，于是不管众将如何劝说，就是死压着不肯出兵。
安抚住徐文盛之后，侯景又出了个险招。他派宋子仙和任约带着四百精骑悄悄绕到长江上游，直接去偷袭徐文胜身后的郢州州城。
郢州州城叫郢城，是在三国时期东吴夏口城的基础上扩建而成，整座城南依蛇山，北对沙湖，西临长江，所谓“依山傍江，凭墉藉险”，地势非常险要，是兵家必争之地，正常情况下想靠区区四百人就把这里打下来根本没可能，更别说外面还有无数荆州大军在戒备，稍有闪失就必败无疑。
而侯景之所以敢冒着风险绕过荆州军去偷袭郢城，是因为他已经得到了确切情报：现在的郢城几乎是门户大开的状态，完全没有设防。
去年萧纶为了避免跟萧绎正面冲突，主动从郢州撤退之后，郢城就落入了萧绎的手里。萧绎随即任命自己的世子萧方诸为郢州刺史，负责镇守郢城。
萧方诸是萧绎的次子，今年十五岁，虽然非嫡非长，但由于他的生母王氏得宠，所以他一直要比大哥萧方等更受萧绎喜爱。前年萧方等死后，萧绎一点儿都没伤心，很快就把萧方诸立为新的世子。
由于萧方诸年纪太小，所以萧绎又把鲍泉派过来担任郢州长史，负责管理具体事务。
鲍泉虽然带过兵，但本质上还是个书生，行为举止略显文弱，萧方诸又是个熊孩子，每日里以欺负鲍泉为乐。鲍泉不敢得罪领导的公子，又仗着外面有徐文盛的大军保护，所以这段
