下一小块，闭上眼睛，用希伯来语低声祷告——这是犹太教的餐前仪式，感谢上帝赐予食物。唐·本杰明安静地看着，没有打断，心里却在快速思考：艾略特特意安排犹太传统菜肴，既是展示身份，也是一种无声的试探，看他是否尊重自己的文化。
祷告结束后，艾略特拿起刀叉开始吃饭，全程没有说话，只是偶尔喝一口红酒，眼神偶尔扫过唐·本杰明，带着审视的意味。唐·本杰明也拿起刀叉，尝试着吃了一口牛胸肉——味道虽好，但他并不习惯这种偏咸的口味，却还是慢慢咀嚼，没有露出任何不适。他知道，此刻的沉默也是较量的一部分，谁先沉不住气，谁就落了下风。
就这样，两人在沉默中吃完了晚餐。服务员撤走餐具，换上茶具，泡上了一壶以色列薄荷茶。艾略特端起茶杯，终于开口，声音低沉而有穿透力：“唐先生，你应该做过功课，知道我们犹太社团在美国的影响力。我不妨直接告诉你，国防部负责采购的高级官员里，至少有5个是我们的人；民主党和共和党竞选，一半的资金都来自犹太财团——没有我们的支持，任何政策都很难推进。”
唐·本杰明放下茶杯，语气平静：“我知道，科恩先生。比如负责国防装备采购的戴维、分管海外安保合同的迈克尔，还有协调中东军事合作的约书亚，都是犹太裔。止水安保想在中东拿到订单，确实需要您的支持。”
他早就通过止水的情报渠道摸清了国防部的人脉结构，此刻准确报出人名，就是为了证明自己的诚意和准备。
艾略特眼中闪过一丝意外，随即冷笑一声：“你倒挺坦诚。但坦诚没用，我要的是实际利益。止水去中东，能给我带来什么？别跟我说未来的能源合作，那些都是画饼。我现在就能找壳牌、bp，他们愿意把中东石油收益的10%分给我，你能吗？”
唐·本杰明早有准备，身体微微前倾，语气坚定：“科恩先生，壳牌能给您10%的收益，但他们不会花钱去找真正的精英护卫安保。中东现在战乱不断，胡塞武装、极端组织经常袭击油田和输油管道，壳牌的安保团队都是雇佣当地武装，根本不靠谱。而止水不一样——我们的核心成员都是前三角洲特种部队、海豹突击队的精英，在伊拉克、阿富汗有过实战经验，能确保油田安全。”
他停顿了一下，抛出更重磅的筹码：“贞观集团计划在中东收购两座油田，一座在阿联酋，一座在科威特。一旦收购成功，我可以把其中一座油田50%的收益，以‘咨询费’的名义转到您指定的账户，而且不会留下任何痕迹。更重要的是，止水会全程负责油田的安保，确保收益稳定——您拿到的不是一次性的好处，而是长期、安全的现金流。”
艾略特端着茶杯的手顿了一下，眼神变得深邃。他不是没听过类似的承诺，但唐·本杰明的底气让他有些意外——敢直接承诺50%的收益，要么是疯了，要么是真的有实力。
“你就不怕我吞了你的油田，再把你踢出去？”艾略特盯着他，试图看穿他的心思。
“我不怕，”唐·本杰明坦然迎上他的目光，“首先，止水的安保实力您以后会看到，没人能轻易踢走我们；其次，我们可以签一份秘密协议，若您违约，我会把您和其他犹太财团的合作证据交给FbI——我知道您在迈阿密有一栋别墅，登记在您侄子名下，实际是给某位参议员的‘礼物’。”
这句话一出，艾略特的脸色瞬间变了。他没想到唐·本杰明居然调查得这么深，连自己的秘密操作都知道。
“看来你确实做了不少功课，”艾略特放下茶杯，手指轻轻敲击着桌面，没有说话，只是从雪茄盒里拿出一支古巴雪茄，点燃后慢慢抽着。包间里只剩下雪茄燃烧的滋滋声，气氛再次变得紧张。
唐·本杰明没有催促，他知道艾略特在权衡——一边是稳定的收益，一边是潜在的风险。他耐心等待，手指在膝盖上轻轻敲击，心里已经做好了最坏的打算。
过了足足十分钟，艾略特突然站起身：“走，我带你去个地方。”
唐·本杰明一愣，随即跟着起身：“好。”
