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“曼联的影响力是真的大,”米歇尔看着窗外,“连曼彻斯特的空气里好像都飘着红色。”
车子驶入卡灵顿训练基地时,已经是上午10点。训练基地的入口处,红色的拱门上方刻着“MaerUnited”的字样,旁边的草坪上,几位青训球员正在进行传球训练,清脆的喊叫声与足球撞击地面的“咚咚”声交织,却少了几分安菲尔德的热烈。
乔尔·格雷泽、埃德·伍德沃德、索尔斯克亚和马奎尔早已在门口等候。乔尔·格雷泽穿着深灰色的西装,领带是曼联的红色,脸上带着刻意的热情;埃德·伍德沃德戴着金丝眼镜,手里拿着文件夹,眼神里透着急切;索尔斯克亚穿着红色的训练服,头发有些凌乱,却难掩疲惫;马奎尔穿着队长袖标,身材高大得像座铁塔,脸上带着几分拘谨。
“唐先生,米歇尔小姐,欢迎来到曼联!”乔尔·格雷泽率先伸出手,掌心带着汗湿的黏腻,“能邀请到您这样的美国企业家,是曼联的荣幸。”
唐·本杰明握住他的手,语气平淡:“格雷泽先生客气了,我也是冲着曼联的名气来的。不过我听说,你们新赛季开局不太顺利?”
乔尔·格雷泽的笑容僵了一下,随即尴尬地笑了笑:“确实,主场输给热刺是个意外,不过索尔斯克亚教练已经调整了战术,球员们的状态也在回升。”
索尔斯克亚连忙接过话茬,语气带着几分急切:“是的,唐先生,我们的球员很努力,只是需要时间适应新战术。如果能有更多的资金支持,我们可以在冬窗引进优秀的球员,提升球队的实力。”
跟着他们走进训练基地,最先映入眼帘的是片整齐的草坪,主力球员们正在进行分组对抗训练。拉什福德在边路突破,却被防守球员轻松断下;B费在中场组织进攻,传球却偏离了方向;范德贝克刚加盟不久,还在和队友磨合,几次跑位都和队友错开。
“那是我们的核心球员,”埃德·伍德沃德指着场上的B费,“2020年1月加盟的,表现很出色,上赛季打进了12个球,还有10次助攻。范德贝克是夏天刚买的,很有潜力,只是还需要适应英超的节奏。”
唐·本杰明看着场上的训练,眉头微微皱起:“看起来,球员们的配合还不够默契。1-6输给热刺,应该不只是意外吧?”
马奎尔的脸瞬间红了,低声说:“那场比赛我们的防守出现了失误,我作为队长,有不可推卸的责任。但我们已经总结了教训,接下来的比赛不会再犯同样的错误。”
米歇尔看着场上的拉什福德,轻声对唐·本杰明说:“他看起来很年轻,速度也很快,就是最后一传好像差了点。”
索尔斯克亚听到了,连忙点头:“拉什福德是我们青训出来的,很有天赋,就是需要更多的比赛来积累经验。如果能引进一位优秀的中场来配合他,他的表现会更好。”
参观完训练场,他们走进了曼联的历史展厅。墙上的照片记录着曼联的辉煌时刻:1968年欧冠夺冠的狂欢、1999年三冠王的奇迹、2008年欧冠夺冠的喜悦……但最近几年的照片明显变少,2013年后的展厅里,只有寥寥几张联赛杯夺冠的照片。
“这是1999年的三冠王奖杯复制品,”乔尔·格雷泽指着一座金色的奖杯,语气带着怀念,“弗格森爵士带领我们创造了奇迹,那是曼联最辉煌的时刻。”
唐·本杰明看着奖杯,语气带着几分冷淡:“可惜,那已经是21年前的事了。现在的曼联,需要的不是回忆,是成绩。”
中午,曼联在训练基地的私人餐厅宴请两人。餐厅的装饰充满红魔元素:红色的丝绒沙发、墙上的曼联传奇海报、餐桌上的红色餐具,连餐巾上都印着曼联的队徽。侍者端上来的菜品以英国传统菜为主,却做了精致的改良——“曼联主题牛排”被切成了足球的形状,旁边用土豆泥堆砌成老特拉福德的轮廓;“红魔布丁”是红色的草莓口味,上面插着小小的曼联旗帜。
“尝尝这个牛排,”乔尔·格雷泽切了一块递给唐·本杰明,“是从苏格兰高地专门运来