尾的墙根下，老周正牵着两匹快马，马鞍上捆着个沉甸甸的木箱。
“通州港的盐都在这儿了。” 老周的声音带着哭腔，“王帮主... 王帮主被他们抓了。”
林夏勒住缰绳时，看见城墙上贴着张告示，画着他的画像，罪名是 “私通漕帮，侵吞盐税”。远处传来钟声，他忽然调转马头：“去大理寺。”
快马奔过金水桥时，林夏听见身后传来羽箭破空的声音。侧身躲避的瞬间，看见箭杆上系着的红绸 —— 那是东厂的标记。他忽然笑出声，扬鞭道：“告诉他们，我在大理寺等着。”
进大理寺时，寺卿正捧着卷宗发愁。见林夏进来，忙不迭地递过份供词：“大人您看！张万堂招认了，十年前的户部亏空案...” 话音未落，外面传来喧哗，东厂掌刑千户踹开大门：“奉厂公令，提审林夏！”
林夏将盐引拍在案上，朱砂遇汗显出的字迹在灯下泛着红光：“要提审我，先看看这些。” 千户刚要发作，却被寺卿拉住 —— 供词上的字迹，与盐引上的批注如出一辙。
“看来有人要翻旧账了。” 林夏望着窗外飘落的银杏叶，忽然想起江州城的盐仓。那时他抓起的盐粒里，混着粒极小的珍珠 —— 那是漕帮标记私盐的信物。
暮色降临时，林夏被暂押在大理寺狱。狱卒送来的饭食里，藏着张字条：“三更，天牢见。” 他摸着墙根的青苔，忽然听见隔壁传来咳嗽声 —— 那是王彪的声音。
“林大人，老周让我给您带句话。” 狱卒换班时低声道，“仓库里的盐，都换成了沙土。” 林夏忽然明白，王彪早把真盐转移了 —— 那些标注着 “叁拾万两” 的盐引，根本就是空壳。
三更的梆子声刚响，牢门被悄悄打开。青衫公子举着灯笼站在门外：“家父说，该收网了。” 穿过幽暗的甬道，林夏看见天牢的石墙上，刻满了历代囚犯的名字，其中一个被朱砂圈着 —— 那是十年前户部尚书的名字。
“原来如此。” 林夏摸着那些刻痕，忽然想起父亲书房里的那幅画，画中江州城的轮廓里，藏着条隐秘的水道。他转身道：“我们回江州。”
走出大理寺时，月色正好。林夏看见老周牵着马等在巷口，马背上的木箱闪着银光 —— 竟是用盐粒堆成的江州舆图。“王帮主说，这才是真正的盐引。” 老周的声音带着哽咽，“他让您务必查清真相。”
林夏翻身上马时，看见城楼上站着个熟悉的身影。东厂掌刑千户正朝他拱手，袖角露出半截乌鸦形状的玉佩 —— 那是十年前户部亏空案主谋的信物。
“看来这场戏，才刚刚开始。” 林夏扬鞭指向南方，马蹄声惊醒了沉睡的京城，也敲开了通往江州的迷雾。
