部等。管制内所出产品不投入市场，直接供给皇室官家使用。
作为兵器部主管采办，南宫日常巡视主要是两个部门，一个是“匠作监”，负责维修和保管宫廷仪式中的各种器物，包括礼器、仪仗、家具等。另一个是“铁作司”，负责打造皇室和官家日常武器，以及一些装饰性金属用品。
那一年，因为皇七子和蛮越勾结谋乱，朝廷派十万大军出军平乱，需要打制大量兵器。面对一个月交付五万长戈五万铁剑的兵部催符，南宫洵离家也住在郊外铁作司营帐监工。为不误工期，又决定从民间临时征调了500铁匠。3000炉眼火苗日夜不停，叮当捶打之声不绝于耳。所有铁作司人员为完成朝廷紧急订单拼命赶着工期。这工期不能如期完成是要掉脑袋的！
这一日晚间，他在睡前惯例走在一排排火炉夹道巡视。铁作司共有1000座小型熔炉，每个熔炉两人一组，一人拉风箱，一人捶打锻造。白天夜间两班人交替，10炉一组，每日有兵士负责检验质量查收成品。每日任务完成质量合格会有工钱，完成任务还有四斗米。不合格或者未达到数量要求就会有相应惩罚。
突然在一个熔炉前传来厉声喝斥，还有鞭打之声。两人走近，见一个组检因为一个熔炉内两人数量未完成影响全组任务完成不足，对一个铁匠挥了鞭子！那铁匠是民间征调来的，有些年迈，气力不足，又因为连日劳作已经一连三天未完成规定数量！
那老者跌坐在地上，一个和他同组拉风箱的小个子男子正护住他身体，后背已经挨了四五鞭子，衣服破了露出一道道血痕！
那组检还要动手，被南宫洵抓住扬起的手。他回头一看是采办大人，赶紧停手退到一边。
那挨鞭男子见有人来救，身体一软，昏倒在地上。
虽然制作兵器工期紧急，但南宫洵不想逼出人命。
他皱皱眉，想起自己账中有红伤药膏，也离得不远，就抱起那男子向帐中走去。那男子体重轻飘，衣裤偏大，戴了一顶民间便帽，面色苍白。
回到帐中，他把男子放在榻上，剪开他背部衣衫，有些困惑。
那衣衫里面用白色抹布层层叠叠缠了数圈，此时背部一片鞭打红迹肿胀不堪，有点地方已经破了皮。
他剪开麻布，突然发觉男子前胸有圆物扩散出来。他突然觉得头脑一片麻木。正在这时，那人也醒了过来，见有陌生人在自己身后，一骨碌爬下去，拢着衣服瑟缩退在角落里。
他的帽子也掉落了，一头秀发散落开来。
原来是一个女人！
