苍穹竞技场的贵宾包厢内，气氛远不如场外那般热烈。帝国亲王、【天工坊】与【神机宗】的长老、【械灵殿】的主祭，以及其他几个庞大势力的代表，齐聚一堂。他们的目光，并未过多停留在场中央接受荣耀的年轻面孔上，而是透过单向玻璃，深沉地扫视着观众席，或是凝视着面前光屏上不断滚动的数据报告。
报告的核心内容，正是关于“玉兔”机甲暴走事件的初步调查结论，以及林夜、墨寒这两位横空出世的黑马的详细分析。
“结论依旧是无明确外部干扰，驾驶员精神过载导致系统崩溃？”【天工坊】一位须发皆白、身着云纹长袍的长老，用手指轻轻敲击着座椅扶手，语气带着一丝不易察觉的讥讽，“亲王殿下，这种说辞，用来安抚民众尚可，用来搪塞我等，是否太过儿戏了？”
帝国亲王，一位不怒自威的中年男子，面色平静：“李长老，调查仍在继续。但现有的证据链确实指向此结论。那台机甲的残骸经过最精密的检测，其核心熔毁迹象符合能量过载反噬的特征。”
“那如何解释林夜选手那种……嗯，称之为‘净化’的能力？”【神机宗】的一位魁梧汉子声如洪钟，“还有墨寒选手瞬间布下的符文结界？这绝非寻常机甲师所能掌握！大赛记录显示，他们出身平凡，资源有限，这等手段从何而来？”
亲王微微颔首：“这正是疑点所在。已加派人手暗中调查他们的背景和奇遇。但二人于大赛有功，尤其是林夜，避免了更严重的伤亡，在未有确凿证据前，帝国不会采取过激行动。目前以观察和……保护为主。”他刻意在“保护”二字上加重了语气，众人心领神会，这“保护”之下，自然也包含了监视与控制。
“保护？只怕是养虎为患。”【械灵殿】的主祭，一位笼罩在暗金色斗篷中的身影，发出沙哑的声音，“那种充满死寂与轮回意味的数据力量，以及墨寒符文中所蕴含的古老洪荒气息，皆非正途。尤其是林夜，其能力竟能克制‘那种’污染……哼，福兮祸之所伏。”
包厢内的气氛愈发凝重。这些站在大陆顶端的掌权者们，早已从“玉兔”事件中嗅到了不同寻常的危险气息，而那两位表现出惊人能力的年轻人，在他们眼中，既是潜在的瑰宝，也可能是巨大的变数乃至威胁。
与此同时，在竞技场外围，那些阴影笼罩的角落和嘈杂的地下信息市场，关于林夜和墨寒的悬赏与调查委托，正在悄然流通，价格高得令人咋舌。不仅有各大势力明面上的招揽，更有一些见不得光的组织，对那种能对抗“虚空腐化”的力量，表现出了异乎寻常的兴趣。
对于这些暗处的窥探，两位当事人并非毫无察觉。
林夜在领取了冠军奖励——一笔巨额能源币、一套位于帝都的顶级工坊使用权令牌以及一枚帝国荣誉勋章后，便以需要静修恢复为由，婉拒了所有庆功宴和采访，迅速消失在众人的视线中。他并未前往帝国提供的工坊，而是通过几次精妙的数据伪装和物理反跟踪，悄无声息地回到了他那个位于城市边缘、看似普通却内藏玄机的安全屋。
意识沉入幽冥灵网，林夜立刻感知到至少有十七道不同源的数据流，正试图以各种方式渗透他留在官方登记地址和冠军工坊的虚假信息节点。
“哼，苍蝇还真多。”林夜冷笑一声，意识微动，那些数据
