青国历1828年的初春，寒意依旧砭骨。
通往神捕刘老五故乡的官道上，蜿蜒着一支沉默得令人窒息的队伍。
三十二名精壮士兵肩扛一副厚重乌黑的铁木棺椁，步伐沉重划一，踏在尚未返青的冻土上，发出闷雷般的回响。
没有招魂幡，没有哀乐，唯有棺椁前端，一方小小的神捕铁尺，用素麻布仔细包裹着，在料峭寒风里微微颤动。
李易一身素白麻衣，腰悬长刀，徒步走在棺椁最前方。
他的脸比黎城的风雪更冷峻，眼窝深陷，颧骨嶙峋，仿佛所有的血肉都被这两年的血火与悲恸熬干了，只剩下一副嶙峋的骨架支撑着沉重的魂灵。
唯有那双眼睛，幽深如寒潭，偶尔掠过棺椁时，才翻涌起刻骨的痛楚。他手中紧攥着一个粗布口袋，里面是早已干涸发黑的黎城焦土——那是大人最后战斗过的地方。
队伍行至一处岔路高坡，李易停下脚步。
他解开布囊，抓出一把冰冷的黑土，细碎的颗粒夹杂着未曾燃尽的木炭屑。
他走到棺椁旁，将手伸入棺盖预留的气孔，小心翼翼地将这把来自黎城的泥土，撒在刘老五覆着素帛的遗体胸口。
“大人，”他的声音低哑，几乎被风声吞没，
“回家了。您用命守的城……李易替您看着。”
指尖触碰到冰冷僵硬的躯体，黎城巷战最后那惨烈的画面瞬间撕裂脑海——大人力竭扑向布克布鲁的背影，透胸而出的矛尖，还有塞入他手中那半块染血的虎符……
李易猛地闭上眼，喉结剧烈滚动，强行压下翻涌的血气。
他缓缓抽回手，指尖残留着泥土和死亡的冰冷气息。他最后深深望了一眼棺椁，仿佛要将那沉默的轮廓刻进骨血，然后决然转身。
“走！”
队伍再次启程，沉默地融入早春苍茫的天地。
帝都，紫宸殿。熏炉里龙涎香的暖意驱不散殿宇深处的空旷森冷。
新帝萧逸高踞御座，冕旒垂下的玉珠遮住了他大半神情，唯有紧抿的唇角泄露出几分复杂的心绪。
阶下，李易一身风尘仆仆的素白麻衣未换，单膝跪地，背脊挺得笔直，像一杆插在殿中的寒铁枪。
“爱卿平身。”萧逸的声音带着刻意放缓的温和，目光扫过李易苍白瘦削的脸颊和眼中挥之不去的血丝，心头那根名为“黎城”的刺又被拨动了一下。
刘老五的死，终究是扎在他心头的一根刺。
他抬了抬手，内侍总管立刻躬身捧上一个紫檀托盘，红绒布上，一方沉甸甸的紫金帅印在殿内烛火下流转着令人心折的华光。
“北境
